Le sacrifice humain était plus répandu dans les sociétés inégalitaires
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Le sacrifice humain était pratiqué selon des modalités très variées (étranglement, crémation, enterrement vivant, décapitation, etc.) mais il a traversé les époques et les cultures. James Watts, psychologue à l’université d’Auckland, a voulu valider l’hypothèse selon laquelle le sacrifice humain servait à légitimer l’autorité politique et la structure hiérarchique des sociétés. Il a publié récemment dans Nature le résultat d’une étude comparative portant sur quatre-vingt-treize sociétés traditionnelles austronésiennes.
Le sacrifice était utilisé pour pérenniser un système inégalitaire déjà installé, conclut le chercheur. Ces rituels étaient souvent pratiqués par les élites sociales, composées de chefs politiques ou de dignitaires religieux, et visaient les membres des classes inférieures de la société comme les esclaves. L’efficacité de tels châtiments s’expliquait par le fait qu’ils étaient motivés par une instance supérieure, généralement d’ordre religieux ou surnaturel. « Les classes dirigeantes riches et puissantes utilisaient la peur et la religion pour maintenir les masses pauvres en bas de l’échelle », résume le site Popular Sciences.
