Le lien caché entre #antibiotiques et… réchauffement climatique | Passeur de sciences
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Au bout du compte, l’étude apporte une bonne nouvelle et une mauvaise. La bonne, c’est que les bousiers ne semblent pas souffrir de la présence, dans leur nourriture, de résidus d’antibiotiques, même si ceux-ci ont un effet clair sur leur flore microbienne : on n’a pas mesuré d’effet significatif sur leur taille, leur reproduction, leur survie ou sur leurs larves. La mauvaise nouvelle, c’est que les bouses provenant d’animaux ayant suivi une antibiothérapie émettaient 1,8 fois plus de méthane que les excréments produits par les vaches du groupe témoin . Comme l’a expliqué Tobin Hammer au New Scientist, ce résultat assez spectaculaire s’explique probablement par le bouleversement du microbiote chez les bêtes ayant pris des antibiotiques : « Nous avons été surpris de trouver une augmentation si importante des émissions de méthane issu des bouses, dit le chercheur. Nous pensons que le traitement à la tétracycline, en réduisant le nombre de bactéries dans les intestins, favorise les archées (d’autres organismes unicellulaires, NDLR) méthanogènes. »
Bien sûr, cette étude a ses limites que les chercheurs reconnaissent volontiers : l’échantillon est réduit, il faudrait tester d’autres antibiotiques et aussi calculer l’impact global de ces molécules sur la production de méthane par les vaches (et notamment voir si cela touche les célèbres éructations et flatulences de ces ruminants). Néanmoins, ce travail a le mérite d’avoir mis en lumière un lien de causalité inattendu entre antibiotiques et GES. Quand, en 1928, le Britannique Alexander Fleming découvrit accidentellement la pénicilline, il était probablement loin de soupçonner que sa trouvaille pourrait avoir une influence sur le climat via les bouses de vaches.