The U.S. is funding dangerous experiments it doesn’t want you to know about - The Washington Post
▻https://www.washingtonpost.com/opinions/the-us-is-funding-dangerous-experiments-it-doesnt-want-you-to-know-about/2019/02/27/5f60e934-38ae-11e9-a2cd-307b06d0257b_story.html
In 2014, U.S. officials imposed a moratorium on experiments to enhance some of the world’s most lethal viruses by making them transmissible by air, responding to widespread concerns that a lab accident could spark a global pandemic. Most infectious-disease studies pose modest safety risks, but given that these proposed experiments intended to create a highly contagious flu virus that could spread among humans, the government concluded the work should not go on until it could be approved through a specially created, rigorous review process that considered the dangers.
Apparently, the government has decided the research should now move ahead. In the past year, the U.S. government quietly greenlighted funding for two groups of researchers, one in the United States and the other in the Netherlands, to conduct transmission-enhancing experiments on the bird flu virus as they were originally proposed before the moratorium. Amazingly, despite the potential public-health consequences of such work, neither the approval nor the deliberations or judgments that supported it were announced publicly. The government confirmed them only when a reporter learned about them through non-official channels.
This lack of transparency is unacceptable. Making decisions to approve potentially dangerous research in secret betrays the government’s responsibility to inform and involve the public when approving endeavors, whether scientific or otherwise, that could put health and lives at risk.
]]>US military plan to spread viruses using insects could create ‘new class of biological weapon’, scientists warn
▻https://www.independent.co.uk/news/science/us-military-plan-biological-weapons-insect-allies-virus-crop-darpa-a8
Insects could be turned into “a new class of biological weapon” using new US military plans, experts have warned.
The Insect Allies programme aims to use bugs to disperse genetically modified (GM) viruses to crops.
Such action will have profound consequences and could pose a major threat to global biosecurity, according to a team that includes specialist scientists and lawyers.
In theory, this rapid engineering would allow farmers to adapt to changing conditions, for example by inserting drought-resistance genes into corn instead of planting pre-engineered seeds.
But this seemingly inoffensive goal has been slammed by the scientists, who say the plan is simply dangerous and that insects loaded with synthetic viruses will be difficult to control.
They also say that despite being in operation since 2016 and distributing $27m in funds to scientists, Darpa has failed to properly justify the existence of such a programme.
Research programme with potential for dual use: scientists fear that the Insect Ally programme by the US could encourage other states to increase their own research activities in the field of biological warfare (MPG/D.Duneka)
“Given that Darpa is a military agency, we find it surprising that the obvious and concerning dual-use aspects of this research have received so little attention,” Felix Beck, a lawyer at the University of Freiburg, told The Independent.
Dr Guy Reeves, an expert in GM insects at the Max Planck Institute for Evolutionary Biology, said that there has been hardly any debate about the technology and the programme remains largely unknown “even in expert circles”.
He added that despite the stated aims of the programme, it would be far more straightforward using the technology as a biological weapon than for the routine agricultural use suggested by Darpa.
]]>Des insectes pour disséminer des virus : une arme incontrôlable ?
▻https://www.lemonde.fr/planete/article/2018/10/04/des-insectes-pour-disseminer-des-virus-une-arme-incontrolable_5364811_3244.h
Les #insectes pourraient-ils bientôt être utilisés comme #arme_biologique ? C’est la question que se pose une équipe de chercheurs dans un article paru dans la revue Science, jeudi 4 octobre. Composé de juristes (université de Fribourg) et de scientifiques (Max-Planck Institute de Plön et université de Montpellier), ce groupe de recherche a étudié un projet américain nommé « #Insect_Allies ».
Ce programme, financé à hauteur de 27 millions de dollars par l’agence pour les projets de recherche avancée de défense (Darpa) du département de la défense des Etats-Unis, prévoit d’utiliser des insectes pour modifier génétiquement des plantes.
Il a attiré l’attention des chercheurs par l’utilisation de nouveaux agents : les Horizontal Environmental Genetic Alteration Agents (#HEGAAs). Il s’agit de virus qui ont été génétiquement modifiés pour les rendre capables de transformer les chromosomes d’une espèce cible, animale ou végétale. Ces agents vont permettre d’altérer l’ADN de certaines plantes directement dans leur environnement. Ils pourraient donc rendre une plante résistante à un certain pathogène en cours de saison.
]]>« Le plus gros problème depuis la bombe atomique »
▻http://www.lemonde.fr/sciences/article/2014/03/10/le-plus-gros-probleme-depuis-la-bombe-atomique_4380438_1650684.html
Cela fait une petite dizaine d’années que nous voyons des travaux problématiques se multiplier. En 2005, une équipe américaine a reconstitué un virus de la grippe de 1918, totalement fonctionnel, à partir de tissus de victimes qui avaient été enterrées dans le permafrost.
Quelques années plus tard, une équipe à Villejuif (Val-de-Marne) a reconstitué un virus fonctionnel à partir de segments d’ADN dégradés, dispersés dans le génome humain. Un virus qui avait sans doute cessé d’exister il y a des dizaines de millions d’années… Je suis certain que si nous parvenons vraiment à ouvrir le débat, nous découvrirons que sous le radar se poursuivent bien d’autres expériences discutables.
En particulier, une déclaration conjointe de 72 académies des sciences du monde sur la biosécurité, rédigée en 2005, énonce que les scientifiques ont pour obligation de ne faire aucun tort, de prendre en considération les conséquences prévisibles de leurs activités, et de s’abstenir de toute recherche dont les conséquences pour l’humanité seraient néfastes. Mais personne ne connaît ce texte, car nul ne s’est soucié de le diffuser ni de l’expliquer.
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