Montreuil (Seine-Saint-Denis).– Dimanche 20 novembre. Un vent humide soulève les affiches collées sur les piliers du château d’eau qui domine le quartier de Bel-Air, entre terrain de foot et immeubles HLM. Aux côtés de reproductions d’œuvres d’art de Picabia ou Goya montrant des enfants maltraités, on lit notamment que « lutter contre les violences faites aux femmes, c’est aussi lutter contre les violences faites aux enfants. #ME2 ».
Le 20 novembre est la journée internationale des droits de l’enfant. Depuis un an, la place du château d’eau porte le nom de l’avocate Gisèle Halimi.
L’élégant bâtiment, daté de 1930 et désormais hors service, est devenu le symbole de cette portion sud de Montreuil. Tout autour de la structure haute sur pattes court un rail hérissé de centaines de LED : la nuit, leur lueur bleutée s’élève en spirale et donne à la place l’allure d’une base aérospatiale. Depuis quelques semaines, les lumières ne s’allument plus.
L’œuvre, commandée par la ville et installée en 2015, a pour titre Modern Dance et pour auteur l’artiste français Claude Lévêque, 69 ans, qui réside en partie à Montreuil. Celui-ci fait l’objet de deux plaintes déposées par Laurent Faulon, l’une en mars 2019 au tribunal de Bobigny (Seine-Saint-Denis), l’autre en juin 2019 à Nevers (Nièvre), pour des faits de « viols sur mineurs de moins de 15 ans et agressions sexuelles sur mineurs de moins de 15 ans ».
La place du château d’eau, à Montreuil (Seine-Saint-Denis). © DR
L’enquête publiée par Mediapart le 13 janvier 2021 faisait état de plusieurs autres témoignages évoquant des faits similaires. À ce jour, Claude Lévêque, qui a depuis été entendu par la police ainsi que d’autres témoins, reste présumé innocent. Contacté, le parquet de Bobigny indique que l’enquête préliminaire qui le vise est toujours ouverte.
Quelques jours après la révélation de l’affaire, la mairie de Montreuil – qui contractuellement doit entretenir Modern Dance pendant 25 ans, soit jusqu’en 2040 – décidait d’éteindre l’œuvre, sans pour autant la démonter. Alexie Lorca, adjointe au maire déléguée à la culture et à l’éducation populaire, indiquait alors à l’AFP : « Il ne s’agit pas de censure, ni de remettre en question la présomption d’innocence. Nous dissocions l’œuvre de l’artiste, mais l’œuvre est une installation monumentale qui est dans l’espace public et donc imposée à tous les habitants. »
En novembre 2021, le conseil de quartier, qui compte une trentaine de personnes, demandait à la mairie de rallumer l’œuvre. Ce qui fut accepté quelques mois plus tard. Ce rallumage devait s’accompagner d’un « temps d’échange et de sensibilisation sur les violences faites aux enfants » qui n’a jamais eu lieu.
Éteinte, puis rallumée, puis éteinte
Le 21 mars 2022, la spirale bleutée de Claude Lévêque éclairait à nouveau la place Gisèle-Halimi. Pourquoi, 14 mois après la publication de l’enquête, réclamer qu’elle soit rallumée ? Dans un compte-rendu du conseil de quartier de janvier 2022, la sécurité des lieux est mentionnée : « La place du château d’eau connaît plusieurs sources de tensions depuis un an. [...] Des problématiques sont apparues : santé mentale, précarité économique, isolement social, addiction, incendie volontaire. » Le « sentiment de danger sur la place à la tombée de la nuit » justifierait le rallumage de l’œuvre, selon le document.
Mais depuis cet été, Modern Dance est de nouveau éteinte, sans qu’aucune explication n’ait été donnée aux riverain·es. La mairie de Montreuil a ignoré nos nombreuses relances à ce sujet.
Affiche réalisée par Delphes Desvoivres, membre du conseil de quartier local. © DR
Delphes Desvoivres, membre du conseil de quartier, est l’autrice des affiches collées sur le château d’eau. En ce dimanche de novembre, elle est seule sous l’œuvre de Claude Lévêque. Elle-même artiste, elle est en faveur du rallumage de l’œuvre. « L’indignation, l’extinction des lumières, ne sont pas des réponses suffisantes », estime cette militante contre les violences éducatives sur les enfants au sein de l’association La Société protectrice des nuages. « Il n’y a pas de raison de priver les habitants de l’œuvre, qui est devenue un symbole du quartier et qui l’embellit. »
Pour Delphes Desvoivres cependant, « rallumer l’œuvre ne suffit pas ». Il faut, selon elle, accompagner ce choix d’une « sensibilisation aux violences sur les enfants ». Or aucune action n’aurait été engagée par la mairie en ce sens.
« Cinq lignes ont été publiées dans Le Montreuillois [le journal local – ndlr] quand l’œuvre a été éteinte, dénonce l’artiste. Quand elle a été rallumée, je voulais distribuer des flyers dans les boîtes aux lettres pour en donner une explication, mais Alexie Lorca m’a dit que ça n’était pas la peine, car les gens allaient tout casser. C’est de l’hypocrisie, de l’infantilisation, on laisse les gens dans l’ignorance. »
Les collectivités locales regardent ailleurs
Ailleurs, les réactions politiques aux œuvres de Claude Lévêque présentes dans l’espace public sont diverses. Les réponses à nos questions sont vagues, tardives, et la plupart du temps, c’est le silence total.
À Issy-les-Moulineaux (Hauts-de-Seine), le grand néon rouge Les Dessous chics, qui court sur le pont face à l’île Saint-Germain, a continué de briller après la révélation de la plainte contre Claude Lévêque. Commande du département, l’œuvre a été installée en septembre 2018 non loin du siège de TF1.
Image extraite de l’émission « Complément d’enquête ». Au fond, le grand néon rouge réalisé par Claude Lévêque. © Capture d’écran France 2
C’est elle qu’on voit à l’arrière-plan du plateau de l’émission de France 2 « Complément d’enquête » (« PPDA, la chute d’un intouchable ») du 28 avril 2021 : se détachant sur ce fond flamboyant, la journaliste Muriel Reus, fondatrice et présidente de l’association « Femmes avec… », y témoigne au nom des nombreuses femmes qui accusent l’ancien présentateur télé de violences sexuelles. Depuis le 27 octobre, l’œuvre est éteinte. Pour quelle raison ? Le département n’a pas répondu à nos multiples demandes d’entretien.
Chaque nuit depuis 2007 à Uckange (Moselle), le haut-fourneau U4 s’empourpre des lumières de Tous les soleils de Claude Lévêque, commande publique de la communauté d’agglomération du Val de Fensch, soutenue par le ministère de la culture. L’illumination fait du site un véritable phare dans le paysage environnant, entretenant la mémoire ouvrière d’une région marquée par l’industrie métallurgique.
Depuis fin octobre, l’ancien site industriel transformé en parc à vocation patrimoniale et culturelle est plongé dans l’obscurité. L’extinction a été envisagée, sans être actée, dès qu’a été révélée la plainte contre Claude Lévêque, nous informe Muriel Pelosato, directrice des sports, de la culture et du patrimoine de la communauté d’agglomération.
Le haut fourneau U4 d’Uckange, illuminé par une œuvre de Claude Lévêque © Bertrand Rieger / Hemis via AFP
Mais la récente décision aurait été prise pour durer jusqu’au 31 mars 2023 pour des raisons économiques, « suite aux contraintes budgétaires qui pèsent actuellement sur les établissements publics de coopération intercommunale, liées à l’augmentation conséquente du coût de l’énergie ». L’élue ne sait pas ce qu’il en sera ensuite.
Moins spectaculaires, les panneaux en inox froissés de Tchaïkovsky (2006), surmontant l’aqueduc de la Vanne dans le XIVe arrondissement de Paris, sont toujours en place : commande du Centre national des arts plastiques (CNAP), l’œuvre est propriété de la Ville de Paris, qui n’a pas répondu non plus à nos sollicitations.
S’il devait contester le retrait de ses œuvres de l’espace public, Claude Lévêque, en invoquant son droit moral, obtiendrait probablement gain de cause auprès d’un juge : dans la loi française, l’œuvre reste considérée comme autonome de son auteur, tandis que le statut de celui-ci le place encore, dans l’imaginaire collectif, au-dessus du réel et de la société.
Dans les collections
En attendant, c’est dans les lieux où ses œuvres sont les moins offertes au regard que la décision a été prise le plus rapidement. Fin janvier 2021, le conseil régional des Pays de la Loire annonçait le retrait de l’installation Mort en été de l’exposition permanente de l’abbaye royale de Fontevraud (Maine-et-Loire) « jusqu’à ce que la justice fasse la lumière sur les accusations » contre l’artiste.
À la Collection Lambert à Avignon, la salle qui accueille J’ai rêvé d’un autre monde, un long néon rouge conçu spécifiquement pour les lieux, est restée fermée au public après le premier confinement, par décision du conseil d’administration. « L’œuvre cristallisait trop de choses », explique Stéphane Ibars, directeur artistique délégué.
Dans le XIIIe arrondissement de Paris, La Fab., qui accueille la fondation agnès b. – la styliste est une importante collectionneuse qui a beaucoup acheté et soutenu le travail de Claude Lévêque dès les années 1980 –, était inaugurée en février 2020 avec l’exposition « La Hardiesse », qui présentait des photographies de l’artiste, notamment le portrait d’un adolescent de 14 ans, crâne rasé, tête et buste recouverts de confiture de fruits rouges. Les œuvres de Claude Lévêque ne sont plus visibles dans l’accrochage actuel.
En 2009, Claude Lévêque représentait la France à la Biennale de Venise.
Les œuvres des collections publiques françaises (56 au total) dorment quant à elles dans les réserves, que ce soit au centre Pompidou, au Mac Val (musée d’art contemporain du Val-de-Marne), au musée d’art moderne de Paris, au CAPC de Bordeaux, dans les divers fonds régionaux d’art contemporain ou au CNAP. Celui-ci conserve une série de dix photographies particulièrement équivoques : Vacances au Cambodge (2004), achetée à la galerie Yvon Lambert en 2006, montre un jeune garçon torse nu, vu du dessous d’une table en verre.
Une pièce cependant est sortie des réserves après le dévoilement de l’affaire : la sérigraphie Not afraid (2016) a été prêtée par les Abattoirs de Toulouse pour deux expositions en Haute-Garonne, l’une en juin 2021 au musée de Saint-Frajou et l’autre, de manière plus surprenante, au collège Georges-Chaumeton, à L’Union, de janvier à avril 2021.
Jusqu’en janvier 2021, Claude Lévêque était un véritable artiste officiel de la République française. En 2009, il représentait la France à la Biennale de Venise, son tapis en velours Soleil noir (2007), réalisé par la manufacture de la Savonnerie, orna le sol du bureau d’Emmanuel Macron à l’Élysée, dès 2017 et jusqu’en février 2021 (avant d’être remisé au Mobilier national), ses œuvres ornèrent la pyramide du Louvre en 2014-2015, et l’Opéra de Paris en 2018-2019.
Sur le marché de l’art
Aujourd’hui, le cas de Claude Lévêque provoque l’embarras. Celui de son ancien galeriste Kamel Mennour d’abord, qui a effacé (presque) toute trace de l’artiste de son site internet et qui, immédiatement après la parution de l’enquête, a annoncé la fin de sa collaboration avec l’artiste.
Il est quasiment absent des salles des ventes. Une œuvre a été cédée en mai 2022, la première depuis avril 2020 : une sérigraphie, La nuit pendant que vous dormez, je détruis le monde (2009), adjugée 380 euros, sous son estimation basse, à la maison de ventes Cornette de Saint-Cyr (la même se vendait pour 900 euros en 2013).
Seule la galerie Gilles Drouault, à Paris, propose sur son site deux photographies (2 950 et 1 400 euros pièce). Quant aux t-shirts dessinés par Claude Lévêque en 2019 pour les 30 ans d’Act Up, produits sur commande en partenariat avec le Mac Val, ils ne sont plus disponibles.
Magali Lesauvage
En resumé c’est a cause du cout élevé de l’électricité que Montreuil a éteint cette sculpture.