city:edmonton

Improbable opens first #Development studios in London and Edmonton
▻https://www.gamesindustry.biz/articles/2019-03-08-improbable-opens-first-development-studios-in-london-and-e

Former BioWare GM Aaryn Flyn to lead Canadian team, while UK will be headed by former DICE producer John Wasilczyk

Canada’s yellow vest movement looks like it’s here to stay — but what is it really about? | The Star
▻https://www.thestar.com/edmonton/2019/01/04/canadas-yellow-vest-movement-looks-like-its-here-to-stay-but-what-is-it-rea

Although some yellow vest members denounce extremists in their midst, the movement, intentionally or not, is providing a platform to individuals and groups with extreme views. The Wolves of Odin — an Edmonton-based splinter group of the Soldiers of Odin who insist they’re only against radical Islam but have posted blatantly Islamophobic remarks on social media — have attended every yellow vest protest in Edmonton.

The Yellow Vest Canada Facebook page, which has more than 100,000 members, is particularly toxic, said Canadian Anti-Hate Network director Evan Balgord, a researcher who has been tracking the yellow vest movement nationwide.

“If you go through it at any given moment, you’re going to find anti-Semitic conspiracy theories, you’re going to find death threats, you’re going to find other calls to violence, racism directed to Muslims — and it doesn’t take very long,” Balgord said. “I found my first death threat in five minutes.”

#gilets_jaunes #Canada

La grève chez Postes Canada inquiète les PME Terry Pedwell - La Presse canadienne - 23 Octobre 2018 - Le Devoir
▻https://www.ledevoir.com/economie/539678/la-greve-chez-postes-canada-inquiete-les-pme

Les petites entreprises ont appelé les employés de Postes Canada à mettre fin rapidement aux grèves tournantes lancées lundi dans quatre villes, craignant qu’une grève prolongée ne réduise leurs bénéfices avant la période de magasinage des Fêtes.
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Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP), qui représente 50 000 employés des postes, a lancé lundi des grèves tournantes à Victoria, Edmonton, Windsor, Ontario et Halifax pour faire pression sur Postes Canada afin qu’elle accepte des modifications au contrat de travail.

Le syndicat a indiqué que près de 9000 travailleurs et travailleuses de la région du Grand Toronto quitteraient leur emploi mardi à 0 h 01 (HE).

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Photo : Jacques Nadeau Archives Le Devoir Partout au Canada, les clients risquent d’être confrontés à des retards dans la livraison des colis et du courrier.

« Pour que nous puissions conclure des accords, Postes Canada doit parler de la nature changeante du travail postal et des problèmes liés à la croissance du nombre de colis, a déclaré lundi Mike Palecek, le président national du STTP. Nous devons répondre aux préoccupations en matière de santé et de sécurité et au travail précaire, ainsi qu’à l’égalité des sexes. Nous resterons à la table de négociation et sur les lignes de piquetage aussi longtemps qu’il le faudra pour obtenir un accord équitable pour nos membres. »

Partout au Canada, les clients risquent d’être confrontés à des retards dans la livraison des colis et du courrier, car Toronto est une plaque tournante du traitement, a prévenu Postes Canada dans une déclaration lundi soir.

Toronto touchée mardi par les grèves de Postes Canada La Presse canadienne - - 23 Octobre 2018 - Le Devoir
▻https://www.ledevoir.com/politique/canada/539603/les-syndiques-de-postes-canada-sont-en-greve-a-victoria-edmonton-windsor-e

Les grèves tournantes des syndiqués de Postes Canada se déplaceront à Toronto et en périphérie, mardi, lors de la deuxième journée de débrayage, ciblant ainsi la plus grande région métropolitaine du pays, où résident 5,9 millions de personnes.
 
Dans un communiqué publié en fin de soirée lundi, le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) précise que la grève touchera la grande région métropolitaine de Toronto, à l’exception de Scarborough, et la majorité de la région de l’indicatif 905.

Neuf mille travailleurs des postes seront alors en grève, selon le syndicat, qui assure que les négociations se poursuivent.
 
Toronto est « un centre de tri important pour le courrier et les colis au Canada », a reconnu Postes Canada peu avant minuit dans un communiqué.
 

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Photo : Annik MH de Carufel Le Devoir Les débrayages de 24 heures ont été lancés dans la nuit de lundi à Victoria, à Edmonton, à Windsor et à Halifax.

La société de la Couronne a expliqué que la grève tournante aura « un impact important » sur ses opérations. Ses clients pourraient donc constater des retards de livraison à l’échelle du pays, a-t-elle prévenu.
 
Le syndicat, qui représente 50 000 employés, a entamé dans la nuit de lundi des grèves de 24 heures à Victoria, Edmonton, Windsor et Halifax.
 
Cette forme de débrayage a été lancée après que les négociateurs n’ont pas réussi à conclure un nouvel accord pour renouveler la convention collective avant la date butoir de lundi, fixée par le syndicat.

#Poste #Canada #Gréve

Aaryn Flynn joins Improbable
▻https://www.gamesindustry.biz/articles/2018-09-19-aaryn-flynn-joins-improbable

Former BioWare GM talks about getting his head in the clouds and building a new studio from scratch in downtown Edmonton

#Development

Au #Canada, troisième #réserve_pétrolière mondiale, le poison de l’or noir de l’Alberta
▻https://www.lemonde.fr/contaminations-long-format/article/2018/09/06/au-canada-le-poison-de-l-or-noir-de-l-alberta-troisieme-reserve-petroliere-m
#destruction #environnement # #tar_sands #sables_bitumineux #catastrophe #indigeneous

Shadowy Black Axe group leaves trail of tattered lives - The Globe and Mail
▻https://www.theglobeandmail.com/news/national/shadowy-black-axe-group-leaves-trail-of-tattered-lives/article27244946

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Canadian police say they are fighting a new kind of criminal organization.

The signs began to appear two years ago: photos on Facebook of men wearing odd, matching outfits.

Then there were stories, even old police files, attached to the people in the photos: a kidnapping, a man run over by a car, brutal beatings over what seemed to be a small slight.

Mapping a secret criminal hierarchy for the first time is a rare kind of detective work. So when two Toronto police officers and an RCMP analyst in British Columbia started documenting the existence of something called the “Black Axe, Canada Zone,” they could not have predicted it would take them to funerals, suburban barbecue joints and deep into African history before they understood what they were seeing.

The Black Axe is feared in Nigeria, where it originated. It is a “death cult,” one expert said. Once an idealistic university fraternity, the group has been linked to decades of murders and rapes, and its members are said to swear a blood oath.

Most often, the group is likened to the Mob or to biker gangs, especially as it spreads outside Nigeria.

An investigation by The Globe and Mail that included interviews with about 20 people found that “Axemen,” as they call themselves, are setting up chapters around the world, including in Canada.

Like any criminal organization, it focuses on profit, police say. But instead of drug or sex trafficking, it specializes in a crime many consider minor and non-violent: scamming.

What police have also learned is that, when done on an “industrial” level as part of a professional global network, scams ruin lives on a scale they have rarely seen.

Two weeks ago, at a news conference attended by FBI officers, Toronto police announced they had taken part in an international crackdown on a money-laundering network through which more than $5-billion flowed in just over a year. Two local men charged with defrauding a Toronto widow of her life’s savings will eventually face extradition to the United States on money-laundering charges, they said.

Online fraud is fluid, global and hard-to-track, but it often requires local operatives. Several Toronto-area residents have been defrauded of at least $1-million each in the past two years, and police allege the money was wired with the help of Canadian residents linked to the Black Axe, and sometimes it was handed to the group’s associates in person. The recipients then sent the money ricocheting through bank accounts around the globe, with trusted members in countries on every continent helping with the transfers before it disappeared.

The sophistication of the money-laundering scheme reflects the efficiency of the scams, in which several people assume false identities and mix reality – bank accounts, real names and real websites – with fake documents.

The police added an extra charge for one of the men they arrested, Akohomen Ighedoise, 41: “participating in a criminal organization.”

Officers said in an interview they seized documents that will prove in court that Mr. Ighedoise separately helped a network of fraudsters launder money, that the fraudsters are members of the Black Axe and that he is their bookkeeper. The charge is the first time a Canadian has been publicly linked to the group.

Interviews with police, gang experts and Nigerian academics paint a picture of an organization both public and enigmatic, with an ostensible charitable purpose as well as secret codes and a strict hierarchy. Police say it has grown to 200 people across Canada.

Officers in Canada first heard the name “Black Axe” less than two years ago, said Tim Trotter, a detective constable with the Toronto Police Service. They are working quickly, trying to stop the group from becoming entrenched.

“I mean, 100 years ago, law enforcement dealt with the same thing, the Sicilian black hand, right? It meant nothing to anybody except the Sicilian community,” Det. Constable Trotter said. “And that’s what we have here – that’s what we believe we have here.”

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Many scam victims lose a few thousand dollars. Soraya Emami, one of Toronto’s most recent victims, lost everything, including many friends.

In 1988, Ms. Emami fled her native Iran with her four sons. Her husband was jailed by the regime and his passport was held for years. Ms. Emami flew to Canada and became a real estate agent in North York.

It took 30 years to save for a nice house in quiet Stouffville, Ont. The rest of her earnings went to her boys, who grew up to be a doctor, an engineer, a computer engineer and a bank manager. Last year, the youngest – a fifth son, born in Canada – began university. She and her husband had never reunited, and for the first time in decades, Ms. Emami thought about dating.

“My kids grow up, and I feel lonely,” said the 63-year-old, who has long, wavy black hair. “I didn’t know how, and because I’m not [used to] any relationship, I feel shy.”

Ms. Emami saw a TV commercial for Match.com and joined, hesitantly. A few days later, she told a friend she had heard from a tanned, white-haired, very nice geologist. Fredrick Franklin said he lived just 45 minutes away, in Toronto’s wealthy Bridle Path neighbourhood.

He had spent years in Australia, and when they talked on the phone, she could not always understand his thick accent at first. He called her several times a day from Vancouver, where he was on a business trip, then from Turkey, where he travelled on a short contract. He was to fly home via Delta airlines on May 5. She would pick him up from the airport, and they would finally meet.

“I am a simple man in nature, very easy going,” he wrote in an e-mail, telling her about his son and granddaughters. “I have done the Heart and Stroke ride in Toronto for the past 2 years, have also done the MS ride from London to Grand Bend.”

A few days before his return date, Mr. Franklin called Ms. Emami in a panic. His bank had told him someone had tried to gain access to his account, he said. He could not clear it up from rural Turkey, so would she mind calling the bank and reporting back with his balance? He e-mailed the phone number for SunTrust bank, a 10-digit account number and a nine-digit tax ID number.

She spoke to a bank teller. The balance, she was told, was $18-million.

A few days later, Mr. Franklin asked for a small favour – could she send him a new phone and laptop – saying he would repay her upon his return. She acquiesced, believing he could pay her back.

Within a few weeks, she lost half a million dollars, and the scam would cost her the home in Stouffville.

What perplexes police about some of the Toronto romance frauds is not how the victims could be so naive, but how the fraudsters could be so convincing.

The SunTrust account appears to be real, The Globe determined after retracing the steps Ms. Emami took to access it. The bank said it could not verify the account’s existence, as that was client-related information.

In the course of the scam, Ms. Emami spoke to at least five people other than the Aussie geologist, including two in person.

In June, in what they called Project Unromantic, York Regional Police charged nine local people in several cases, including that of Ms. Emami, that added up to $1.5-million. They considered the criminals to be internationally connected. “We don’t know who’s at the top, but there seems to be a hierarchy,” Detective Courtney Chang said.

The Toronto police believe the crimes that led to their charges against Mr. Ighedoise are linked to the ones in York Region.

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Canadian police came across the Black Axe by happenstance. In 2013, an RCMP analyst in Vancouver was investigating a West Coast fraud suspect and found a photo of him on Facebook with another man, said Det. Constable Trotter (the analyst would not speak to The Globe). Both were wearing unusual clothes and seemed to be at a meeting in Toronto.

The analyst discovered the second man was under investigation by Toronto financial crimes detective Mike Kelly, an old partner of Det. Constable Trotter. The analyst e-mailed Det. Constable Kelly to ask if he knew the significance of what the two men in the photo were wearing.

The uniform of the Black Axe is a black beret, a yellow soccer scarf and high yellow socks. These items often have a patch or insignia showing two manacled hands with an axe separating the chain between them, which sometimes also says “Black Axe” or “NBM,” standing for “Neo-Black Movement,” another name for the group. They often incorporate the numbers seven or 147.

The group tries to maintain a public image of volunteerism. It has been registered as a corporation in Ontario since 2012 under the name “Neo-Black Movement of Africa North America,” with Mr. Ighedoise among several people listed as administrators. In the United Kingdom, said Det. Constable Trotter, it has been known to make small donations – to a local hospital, for example – and then claim to be in a “partnership” with the legitimate organization.

In the GTA, the group got itself listed publicly in 2013 as a member of Volunteer MBC, a volunteer centre serving Mississauga, Brampton and Caledon. But after expressing an interest in recruiting volunteers, the group involved never posted an ad, and staff at the centre said when they tried to follow up, they found the three yahoo.com addresses on file were no longer working.

Police found plenty of photos on social media of men in Axemen uniforms at what were said to be conferences or events.

Det. Constable Kelly and Det. Constable Trotter compiled a list of people in Canada photographed wearing Axemen outfits. From a car, they watched some of them attend a funeral. One mourner had yellow socks and a yellow cummerbund with NBM on it, Det. Constable Trotter said. The rest were dressed normally. Near the end of the ceremony, “all of a sudden the berets and everything came out, and then they put the coffin into the earth,” he said.

As they added names to their list, the investigators checked each one for connections to previous cases.

What they found were 10 to 20 episodes of serious violence over the past few years clearly linked to members of the group, many of them at a Nigerian restaurant in northwest Toronto, Det. Constable Trotter said. One man had been run over by a car; another was allegedly kidnapped and beaten with a liquor bottle for a day in an abandoned building; a man was knocked to the ground for refusing to fetch another man a beer. Witnesses generally refused to talk.

In one incident, a group of men had insulted another man’s girlfriend, and when he objected, they “beat the living hell” out of him, leaving him with cranial fractures, Det. Constable Trotter said.

“Without the understanding of the context, it’s just a bar fight,” he said. “But when we understand who those people were, and we realize, oh, they’re all affiliated to the group … that’s why no one called [911]. And that’s why, when the police came, suddenly, oh no, those cameras don’t work. And that’s why, out of a bar full of people, the only witness was his girlfriend.”

That case and the kidnapping case are before the courts, Det. Constable Trotter said. The Globe tried to search for all court records linked to the bar’s address over the past few years, but was told such a search is impossible.

Police have six criteria to identify members of the group, Det. Constable Trotter said. If a person meets three of the six, he is considered a likely member.

Police have documents that show when certain people were “blended” or initiated into the group, including some in Toronto, he said. Members live mostly in Toronto, Calgary and Vancouver.

“There’s evidence that they’ve been active since 2005, so that’s a decade’s worth of ability to lay under the radar and become ensconced in the criminal community,” he said.

To set up scams, they work from cafés or home and are “fastidious” about deleting their online history, Det. Constable Kelly said.

“They have names, titles, they show respect,” Det. Constable Trotter said. “They pay dues to each other. Individuals are detailed by higher-ranking individuals to do things.”

As they learned of the group’s fearsome reputation in Nigeria, the officers began to equate it more with established Canadian organized crime. At Afrofest in Woodbine Park one summer, a group of Axemen walked through in full uniform – not something anyone from the Nigerian community would do lightly, Det. Constable Trotter said. “I wouldn’t wear a Hells Angels vest if I wasn’t a Hells Angel.”

He began to worry the group’s brazenness would signify to the community that “Axemen are here. And they’re open about it, and the police are doing nothing.”

*

Fraternities such as the Black Axe were born during an optimistic time in Nigeria’s recent history, and at first they reflected it. In the postcolonial 1970s, they were modelled after U.S. fraternities. They attracted top students and were meant to foster pan-African unity and Nigeria’s future leaders.

When the country descended into widespread corruption after its oil boom, the fraternities split into factions and violently sought power on campuses, trying to control grades and student politics and gain the loyalty of the richest, best-connected students.

Through the 1990s and 2000s, the groups inspired terror: Students were hacked to death or shot in their sleep, and professors were murdered in their offices in what seemed to be random attacks. Researchers say such crimes were often assigned to new members in their late teens to prove their allegiance after a painful hazing in an isolated cemetery or forest.

“Sometimes, they are given some tough assignments like raping a very popular female student or a female member of the university staff,” Adewale Rotimi wrote in a 2005 scholarly article.

Raping the daughters of rich and powerful families, or the girlfriends of enemies, was another tactic of the groups to prove their dominance, Ifeanyi Ezeonu wrote in 2013.

In addition to innocent victims, one West African organization fighting cult violence says more than 1,700 fraternity members died in inter-group wars in a 10-year span. The groups were outlawed, and much of their ritualistic element – night-time ceremonies, code words – seemed to evolve to avoid detection, said Ogaga Ifowodo, who was a student in Nigeria during the 1980s and later taught at Cornell and Texas State universities.

“Early on … you could distinguish them by their costume,” he said. “The Black Axe, they tended to wear black berets, black shirt and jeans.”

The transformation was not a coincidence, Mr. Ifowodo said.

“At that time, we were under military dictatorships, and they had actually propped up the now-secret cults as a way of weakening the students’ movements,” he said. “It violates something that I think is sacred to an academic community, which is bringing into campus a kind of Mafia ethos.”

But this does not explain whether, or how, the fraternities could morph into a sophisticated global crime syndicate.

In Nigeria, the groups are not associated with fraud, said Etannibi Alemika, who teaches at Nigeria’s University of Jos. Mr. Ifowodo agreed. However, he also backed Toronto Police’s conclusion that Black Axe is one and the same as the Neo-Black Movement. In a briefing document posted online, Canada’s Immigration and Refugee Board says the two are closely linked, but speculates that the Black Axe is a “splinter group” of the NBM.

The NBM is known to carry out fraud, said Jonathan Matusitz, a professor at the University of Central Florida who has studied Nigerian fraternities. He said the group’s members have also been linked, mostly in Nigeria, to drug trafficking, pimping, extortion, and the falsification or copying of passports and credit cards.

“I think that the NBM movement is more about scamming people, and it has some associations with the Black Axe, which kills people,” he said. “Have they joined forces to have like a super-group? I hope not.”

Despite police fears, several people interviewed by The Globe, mostly business owners, said they had never heard of the Black Axe before the police news conference last week.

Kingsley Jesuorobo, a Toronto lawyer who has many Nigerian-Canadian clients, said he has never heard of anyone being intimidated by the group.

Mr. Jesuorobo said he is familiar with the Black Axe in the Nigerian context, but cannot imagine it posing a real threat in Canada. It is more likely that former members gravitate to each other for social reasons, he said.

“It would be a case of comparing apples and oranges to look at how these guys operate – the impunity that characterizes their actions – in Nigeria, and then sort of come to the conclusion that they can do the same thing here,” he said.

For Nigerian-Canadians, a cultural minority working hard to establish themselves, the idea is very troubling, he said.

“If these things are true, it would be a bad omen for our community,” he said.

*

After confirming her love interest’s $18-million bank balance, Ms. Emami did not hear from him for a few days. When they spoke again, she told him she had worried. He responded that it was a sign of how close they had become; she had sensed something had happened.

The geologist said that during his contract in Turkey, he had been in a mining accident. He was injured and could not get to Istanbul to replace his phone and laptop, which had been destroyed, so would she buy new ones and send them by courier? Ms. Emami went to the Apple Store at Fairview Mall and called him, asking if he could pay with his credit card over the phone. He said the store would not allow it, and the employee agreed. So she bought the $4,000 laptop and phone and shipped them.

A few days later, he called again: He needed $80,000 to pay the salary of an employee, promising to repay with interest. She told him she would have to borrow from her son, but he reassured her, and she wired the money in several instalments.

The day of his flight, a man called and said he was Mr. Franklin’s lawyer and was with him at the Istanbul airport. Someone injured in the mining accident had died, he said, and Mr. Franklin owed $130,000 to his family or he would go to jail.

“He’s calling me, he’s crying to me,” she said. “I didn’t have any choice. I go to friends and everybody I know. Because you know, when you’re trying to be a good person, everybody trusts you. …Whatever I asked, they give me.”

Even a friend of a friend, a cab driver, lent her thousands. “He told me, you know, dollar by dollar I collected this money,” she recalled.

Mr. Franklin sent her details of his rebooked flight, and she promised to pick him up and cook a meal. He would love that, he said; he liked chicken.

“You don’t believe how much food I make for him,” she said.

She was waiting with the packed-up meal the morning of his flight when the phone rang again. It was another lawyer, this time at the Frankfurt airport, he said. Mr. Franklin owed $250,000 in tax before he could leave the country with a valuable stone.

“My heart is just – crash,” she said. “I was crying on the phone. I said, ’Please don’t do this to me. … Why are you doing this to me? I told you from the first day, I’m borrowing this money from people.’”

A man saying he was Mr. Franklin’s son, who also had an Australian accent, called and told her he had remortgaged his house to save his father and might lose custody of his children because of it. Ms. Emami pulled together $158,000. When her bank would not let her transfer the money, she was instructed to meet a man and a woman in person who deposited it into their accounts.

Ms. Emami’s son and her manager at work persuaded her to go to police. When officers told her Mr. Franklin was not real and the money was likely gone for good, they called a psychiatrist to help her grasp the news.

She cannot pay her bills or afford groceries, her credit rating is destroyed and she is hunting for work despite crippling headaches. On Oct. 27, she was served with notice that she will lose her house in Stouffville in 20 days.

“I can’t sleep,” she said recently, crying.

She had always considered it her “duty” to help people in need, she said. Now her friends, even her sons, are angry that the scam impoverished them as well.

“It’s my life, it’s my relationships,” she said. “And after 30 years living here with five kids, you know, I can’t live in the street. I can’t go to the shelter.”

*

Other local women describe the lengths fraudsters went to to blend truth and fiction. One received a forged Ontario provincial contract. Two victims in York said the scammers impersonated an Edmonton mining executive. The fraudsters build Facebook and LinkedIn accounts that seem to be populated by friends and family.

“When we Google them, they do seem real,” one woman said.

Daniel Williams of the Canadian Anti-Fraud Centre, a federal intelligence-gathering agency on fraud, said the scammers profit from economies of scale. “What they did to you, they were doing to 8,000 people that day,” he said.

The agency gets more calls from fraud victims a day than it can answer, sometimes exceeding 2,000. Staff look for waves of calls complaining of the same methods.

Authorities estimate they are only ever aware of about 1 per cent to 5 per cent of fraud committed globally, Mr. Williams said. Many victims do not believe they have been scammed or will not report it out of embarrassment.

Fraudsters, sometimes using credit checks, also home in on well-off victims for special treatment, Det. Constable Kelly said.

“It’s just like, oh, we’ve got somebody on $100,000 level, let’s steer this to this person,” he said.

The amount taken from Toronto victims alone is “absolutely astonishing,” he said.

“If you were going to distribute cocaine, for example, you have to buy that cocaine from another smuggler somewhere, and you have to put up money for that,” he said.

“In fraud, what is your put-up? What is your overhead? Your commodity that you’re trading in, that you’re selling, is BS. BS is cheap, it’s abundant, it’s infinite. You know, it can be replicated again and again and again and again. … And that’s why it’s a better business.”

Fraudsters based in Canada work with people in Kuala Lumpur, in Tokyo, in Lagos, Det. Constable Kelly said.

At the turn of the 20th century in New York, Italian-owned banks started suffering bombings, and homes were mysteriously burned down. Police heard the incidents happened after warnings from something called the “black hand.” But no officers spoke Italian, and investigations were stymied.

It was not until the 1950s that widespread police crackdowns began. By that time, the group now known as the Mafia had spread around the world and made new alliances. The FBI estimates the organization has about 25,000 members and a quarter-million affiliates worldwide, including about 3,000 in the United States.

Police hope the charge against Mr. Ighedoise will send an early message to Canada’s Axemen. York and Toronto officers are working to confirm connections between the fraud ring that impoverished Ms. Emami and the ring that Mr. Ighedoise is alleged to help lead.

At their recent press conference, they appealed to the Nigerian community to report instances where the Black Axe has “intimidated” others.

They want to know how ambitious the group really is, Det. Constable Trotter said, and how much it is feared.

If Axemen rely on selling stories, he said, the most important one is for their own community: “That [they] have all the power and authority and the propensity for violence that [they] have back home, here in Canada.”

#Canada #scam #Nigeria #Black_Axe

Variole, une résurrection inquiétante
►http://www.lemonde.fr/sciences/article/2017/10/30/variole-une-resurrection-inquietante_5207923_1650684.html

http://img.lemde.fr/2017/10/30/496/131/2569/1284/644/322/60/0/ab07e6d_22626-1k4yfnt.706lf8ncdi.jpg

Un excellent papier par Yves Sciama

C’est un important tournant pour la biologie synthétique et la sûreté biologique. » Pour le professeur Gregory Koblentz, spécialiste de biosécurité à l’université George-Mason, en Virginie, il n’y a aucun doute : la synthèse du virus éteint de la variole équine, à partir de segments d’ADN issus du commerce sur Internet et livrés par voie postale, doit valoir signal d’alarme. Quand bien même cette synthèse avait seulement pour objectif « d’améliorer l’actuel vaccin contre la variole humaine », selon le professeur David Evans, de l’université canadienne d’Edmonton, qui l’a coordonnée.
La « recette » de la variole humaine

Si cette expérience, révélée durant l’été et financée par le laboratoire Tonix Pharmaceuticals, a franchi une ligne jaune, selon de nombreux spécialistes, c’est qu’elle fournit, clés en main, rien moins que la « recette » de la synthèse de la variole humaine.

Pourtant, la synthèse de la variole ressuscite brusquement un scénario de cauchemar : celui de son retour, par un accident de laboratoire ou l’acte malveillant d’un déséquilibré, de terroristes ou d’un Etat voyou.
Contagieuse par voie respiratoire, la maladie fit au XXe siècle 300 millions de morts.

Une épidémie de variole sèmerait un chaos et une panique inimaginables : contagieuse par voie respiratoire, la maladie (qui tue un malade sur trois) fit au XXe siècle 300 millions de morts – plus que toutes les guerres cumulées. Ses survivants sont de plus généralement défigurés par les centaines de vésicules dont la maladie recouvre le corps et les muqueuses.

L’atmosphère de panique qui avait entouré la poignée de cas d’Ebola sortis d’Afrique – maladie a priori moins contagieuse que la variole – laisse imaginer le chaos que causerait une flambée de variole : les replis, les perturbations du système de transport, notamment aérien, les chocs économiques qui s’ensuivraient, etc. Des dizaines de rapports d’analystes documentent combien l’extrême interconnexion de notre monde fait d’une épidémie l’un des principaux risques globaux.

J’avais défendu un moratoire sur la biologie de synthèse en 2009, dans le silence le plus assourdissant

Mais la question de la variole n’est que la partie émergée du gigantesque iceberg qu’est devenue la biologie de synthèse, dont les fulgurants progrès commencent à révéler l’énorme potentiel d’usages malveillants. David Evans a indiqué qu’il n’avait fallu que six mois et 100 000 dollars à son thésard et à lui-même pour ressusciter la variole équine. Il n’en faudrait donc sans doute pas plus pour son homologue humaine. Or la ­variole appartient à la partie complexe du spectre des virus dangereux – la plupart sont bien plus simples à fabriquer (celui de la poliomyélite, par exemple, a été synthétisé dans les années 2000). Même la construction de génomes bactériens, porteurs de centaines de gènes, est maîtrisée depuis une décennie.

Bien évidemment le marché de l’ADN est forcément éthique... selon la logique des Conférences d’Azilomar : ce sont ceux qui font qui décident des limites (on voit par exemple l’effet dans la crise actuelle des opiodes de cette « auto-régulation » des industries...)

Cette industrie de la synthèse d’ADN se trouve être l’un des importants leviers d’action disponibles pour réguler, et reprendre un tant soit peu le contrôle des risques engendrés par les sciences du vivant. En particulier parce que c’est une industrie qui s’est dès ses débuts, spontanément, posé la question de la sûreté biologique. Et qui a mis en place des mesures de sécurité dès 2009.

Des mesures, baptisées « Protocole Standard », dont il faut souligner qu’elles sont entièrement volontaires. Elles ne sont appliquées que par les entreprises du secteur adhérentes au Consortium international de synthèse génétique (IGSC), une association dont la fonction est « d’élever le ­niveau de sûreté biologique, pour garder cette ­industrie propre », résume Marcus Graf, res­pon­sable de l’activité biologie synthétique au sein de la société allemande Thermo Fisher Scientific. L’IGSC compte aujourd’hui onze membres, ­contre cinq en 2009, et représente environ 80 % du marché mondial de la synthèse d’ADN.

Mais rien n’est simple : on peut être partisan de l’auto-régulaiton, mais vouloir que les règles sur les choses dangereuses soient fixées par d’autres (sans qu’on se demande comment seront financés les experts « indépendants », si ce n’est pas des contrats recherche/entreprise...).

Secundo, la fameuse base de données des ­séquences suspectes, que l’industrie réactualise chaque année, devrait en fait être constamment tenue à jour, afin de suivre les progrès rapides de la biologie. Il faudrait affecter à ce travail des équipes entières de biologistes chevronnés, au fait des derniers développements de la littérature, capables d’anticiper sur les usages malveillants – et non pas laisser le soin de le faire à une industrie hyper-concurrentielle, obsédée par la nécessité de réduire ses coûts et ses délais de livraisons. « Cette base de données devrait être établie et tenue à jour par les Etats, et ce serait aussi leur rôle de consacrer une importante ­recherche publique à cette tâche », souligne ­Gregory Koblentz.

Une intervention de l’Etat que, une fois n’est pas coutume, les industriels appellent de leurs vœux. « Nous serions très contents qu’une agence nous dise au niveau national ou au niveau international ce qui doit aller ou non dans notre base de données », confirme Todd Peterson. La chose n’a en effet rien de trivial – elle suppose d’identifier dans le génome d’un pathogène quelles sont les parties vraiment dangereuses, liées à la virulence, la contagiosité ou la résistance aux traitements, et quels sont les gènes bénins, partagés avec d’innombrables autres organismes, qui servent uniquement au fonctionnement de base de l’organisme – respirer, se diviser, percevoir, etc.

Ce dont les industriels ne veulent pas, il est vrai, c’est d’un contrôle des commandes qui serait ­effectué directement par les agences étatiques (telles que l’ANSM en France). Ils estiment que dans ce cas, ceux d’entre eux qui auraient l’agence la moins diligente perdraient leurs marchés. « Nos clients veulent être livrés en 3 à 5 jours, deux semaines maximum – le screening ne doit pas prendre plus de quelques minutes », avertit Marcus Graf.

Ce que cet excellent article dit un peu plus loin :

Il n’en reste pas moins que, partout dans le monde, la plupart des obligations liées à la ­sûreté biologique reposent sur des listes d’organismes suspects… dont la variole équine ne fait nulle part partie – c’est d’ailleurs ce qui a permis à David Evans de commander sur Internet ses séquences. « Actuellement prédomine une concep­tion très étroite de la sûreté biologique, analyse Gregory Koblentz. Elle revient à dire que tout biologiste qui ne travaille pas sur la quinzaine d’organismes de la liste peut dormir tranquille et se dispenser de réfléchir à ces problèmes – la sûreté biologique est manifestement perçue avant tout comme un fardeau dont il faut affranchir le plus grand nombre. » Or, pour ce chercheur, il faut que l’ensemble de la communauté scientifique soit mobilisée par cette question, qu’elle soit supervisée par des comités de ­contrôle multiples, enseignée à l’université, etc.

Mais l’hubris des démiurges de la biologie de synthèse est si fort. Ce sont des prédicateurs (titre d’un article sur le sujet que j’ai commis il y a quelques années... et qui ne doit pas être encore en ligne)

En réalité, il est frappant de constater à quel point la situation préoccupe peu la majorité des biologistes, partagés entre inquiétude que des profanes se mêlent de leur imposer des règles, et fatalisme technologique. Pour David Evans, par exemple, « dire qu’il est possible de mettre arbitrairement des limites à ce que la science peut ou ne peut pas faire, c’est tout simplement naïf. Le génie est sorti de la bouteille ». Et d’ajouter, un brin provoquant : « La biologie synthétique a même dépassé de beaucoup ce dont la plupart de ses critiques ont conscience… »

Bon, j’aurais envie de citer tout le papier... il est très bon. Voici la conclusion, que je partage totalement :

Il serait pourtant bon de faire mentir la règle, bien connue des spécialistes du risque industriel, selon laquelle on ne régule sérieusement les activités dangereuses qu’après qu’elles aient causé un accident emblématique. Car on frémit à l’idée de ce que pourrait être un « Titanic » de la biologie synthétique.

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Une affaire dans l’affaire : que faire des souches de variole existantes

Doit-on détruire les échantillons de variole ? : le débat se poursuit

Après l’éradication de la variole en 1980, il ne reste aujourd’hui que deux séries d’échantillons du virus sur la planète, l’une au Center for Disease Control (CDC) américain, à Atlanta, et l’autre au centre VECTOR russe à Novossibirsk – du moins en principe, car l’existence d’échantillons clandestins ne peut être exclue. Un débat enfiévré fait rage depuis les années 1990 entre partisans et adversaires de la destruction de ces deux échantillons, les premiers plaidant que l’éradication de la maladie justifie – et même impose – d’effacer le virus de la surface de la Terre, les seconds invoquant la nécessité de nouvelles recherches sur les vaccins et traitements. Bien qu’elle en ait beaucoup diminué l’enjeu, la possibilité d’une synthèse artificielle de la variole n’a pas éteint ce débat. Les « destructeurs » argumentent que, puisqu’il y a possibilité de reconstruire le virus en cas de besoin urgent, autant le détruire ; tandis que les « conservateurs » estiment qu’il n’y a plus de raison de se débarrasser du virus, car il peut plus que jamais se retrouver dans des mains malveillantes. Verdict à l’Assemblée mondiale de la santé, dans deux ans.

Variole, une résurrection inquiétante

►http://www.lemonde.fr/sciences/article/2017/10/30/variole-une-resurrection-inquietante_5207923_1650684.html

La synthèse de la variole équine par des chercheurs canadiens a été un électrochoc   : les industriels de la génétique s’alarment eux-mêmes de détournements à des fins terroristes.

http://img.lemde.fr/2017/10/30/496/131/2569/1284/644/322/60/0/ab07e6d_22626-1k4yfnt.706lf8ncdi.jpg

C’est un important tournant pour la biologie synthétique et la sûreté biologique. » Pour le professeur Gregory Koblentz, spécialiste de biosécurité à l’université George-Mason, en Virginie, il n’y a aucun doute : la synthèse du virus éteint de la variole équine, à partir de segments d’ADN issus du commerce sur Internet et livrés par voie postale, doit valoir signal d’alarme. Quand bien même cette synthèse avait seulement pour objectif « d’améliorer l’actuel vaccin contre la variole humaine », selon le professeur David Evans, de l’université canadienne d’Edmonton, qui l’a coordonnée.

La « recette » de la variole humaine

Si cette expérience, révélée durant l’été et financée par le laboratoire Tonix Pharmaceuticals, a franchi une ligne jaune, selon de nombreux spécialistes, c’est qu’elle fournit, clés en main, rien moins que la « recette » de la synthèse de la variole humaine.

Les différents virus de la variole, qui infectent divers mammifères et oiseaux, sont en effet très étroitement apparentés ; ce qui fonctionne avec l’un fonctionne en général avec l’autre. Or, leur complexité et leur grande taille (250 gènes contre 11 pour la grippe, par exemple) les rendaient jusqu’à présent difficiles à fabriquer artificiellement. Une difficulté que David Evans a réussi à contourner, ­notamment par la mise en œuvre astucieuse d’un « virus auxiliaire », le SFV, qui fournit à celui de la ­variole des protéines lui permettant de se multiplier. David Evans espérait que ce travail lui vaudrait une place dans Science ou Nature, les deux principales revues scientifiques. Mais elles ont décliné ; des pourparlers sont en cours pour le publier ailleurs.

Scénario de cauchemar

Pourtant, la synthèse de la variole ressuscite brusquement un scénario de cauchemar : celui de son retour, par un accident de laboratoire ou l’acte malveillant d’un déséquilibré, de terroristes ou d’un Etat voyou.

Une épidémie de variole sèmerait un chaos et une panique inimaginables : contagieuse par voie respiratoire, la maladie (qui tue un malade sur trois) fit au XXe siècle 300 millions de morts – plus que toutes les guerres cumulées. Ses survivants sont de plus généralement défigurés par les centaines de vésicules dont la maladie recouvre le corps et les muqueuses.

Ce scénario noir est, il est vrai, nimbé d’incerti­tudes. Nombre de spécialistes, comme Geoffrey Smith, qui préside le comité de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) chargé de réguler la ­recherche sur la variole, soulignent les « bons progrès » accomplis en termes de vaccin, de traitement, de kits de détection. Et expriment des doutes sur la possibilité qu’une épidémie d’une grande ampleur survienne. Mais d’autres avertissent qu’on ne peut se rassurer à bon compte. La maladie ayant disparu depuis quarante ans, il est difficile de savoir exactement ce que valent nos vaccins et traitements.

De plus, la population mondiale est redevenue « naïve » envers le virus, donc plus vulnérable. Enfin, les vaccins et les traitements sont en quantité limitée et concentrés dans les pays riches, particulièrement aux Etats-Unis. S’en dessaisiraient-ils pour éteindre un foyer épidémique qui démarrerait ailleurs ?

Doit-on détruire les échantillons de variole ? : le débat se poursuit

Après l’éradication de la variole en 1980, il ne reste aujourd’hui que deux séries d’échantillons du virus sur la planète, l’une au Center for Disease Control (CDC) américain, à Atlanta, et l’autre au centre VECTOR russe à Novossibirsk – du moins en principe, car l’existence d’échantillons clandestins ne peut être exclue. Un débat enfiévré fait rage depuis les années 1990 entre partisans et adversaires de la destruction de ces deux échantillons, les premiers plaidant que l’éradication de la maladie justifie – et même impose – d’effacer le virus de la surface de la Terre, les seconds invoquant la nécessité de nouvelles recherches sur les vaccins et traitements. Bien qu’elle en ait beaucoup diminué l’enjeu, la possibilité d’une synthèse artificielle de la variole n’a pas éteint ce débat. Les « destructeurs » argumentent que, puisqu’il y a possibilité de reconstruire le virus en cas de besoin urgent, autant le détruire ; tandis que les « conservateurs » estiment qu’il n’y a plus de raison de se débarrasser du virus, car il peut plus que jamais se retrouver dans des mains malveillantes. Verdict à l’Assemblée mondiale de la santé, dans deux ans.

L’atmosphère de panique qui avait entouré la poignée de cas d’Ebola sortis d’Afrique – maladie a priori moins contagieuse que la variole – laisse imaginer le chaos que causerait une flambée de variole : les replis, les perturbations du système de transport, notamment aérien, les chocs économiques qui s’ensuivraient, etc. Des dizaines de rapports d’analystes documentent combien l’extrême interconnexion de notre monde fait d’une épidémie l’un des principaux risques globaux.

Mais la question de la variole n’est que la partie émergée du gigantesque iceberg qu’est devenue la biologie de synthèse, dont les fulgurants progrès commencent à révéler l’énorme potentiel d’usages malveillants. David Evans a indiqué qu’il n’avait fallu que six mois et 100 000 dollars à son thésard et à lui-même pour ressusciter la variole équine. Il n’en faudrait donc sans doute pas plus pour son homologue humaine. Or la ­variole appartient à la partie complexe du spectre des virus dangereux – la plupart sont bien plus simples à fabriquer (celui de la poliomyélite, par exemple, a été synthétisé dans les années 2000). Même la construction de génomes bactériens, porteurs de centaines de gènes, est maîtrisée depuis une décennie.

Ce qui signifie que, par-delà la variole, la plupart des pathogènes les plus meurtriers, d’Ebola à la tuberculose multirésistante, pourraient être synthétisés ou manipulés pour accroître leur ­virulence. D’ailleurs, de multiples expériences ces dernières années ont relevé de cette recherche dangereuse, pudiquement désignée par l’expression « à double usage », car elle peut être à la fois utile ou nocive. C’est cependant la première fois qu’une entreprise privée conduit une telle expérience et non une équipe de recherche fondamentale – signe sans doute de la banalisation du « double usage ».

Une industrie dont le chiffre d’affaires explose

Cette synthèse de la variole équine a au moins permis de mettre en lumière un acteur méconnu, au cœur de cette affaire : l’industrie de la synthèse d’ADN. C’est désormais la norme, en biologie moléculaire, pour les laboratoires publics aussi bien que pour les multinationales pharmaceutiques, d’aller sur Internet, de commander une séquence génétique ou une liste de gènes. Et de recevoir par la poste, en quelques jours, son ADN conditionné dans le matériel biologique choisi, assemblés à partir de produits chimiques inertes.

L’explosion en effectif et en chiffre d’affaires de l’industrie des sciences du ­vivant a dopé ce marché de la synthèse d’ADN, qui est sorti de terre en une décennie. Désormais, il pèse 1,3 milliard de dollars ; mais avec des taux de croissance de 10,5 %, il devrait atteindre 2,75 milliards en 2023.

Cette industrie de la synthèse d’ADN se trouve être l’un des importants leviers d’action disponibles pour réguler, et reprendre un tant soit peu le contrôle des risques engendrés par les sciences du vivant. En particulier parce que c’est une industrie qui s’est dès ses débuts, spontanément, posé la question de la sûreté biologique. Et qui a mis en place des mesures de sécurité dès 2009.

Des mesures, baptisées « Protocole Standard », dont il faut souligner qu’elles sont entièrement volontaires. Elles ne sont appliquées que par les entreprises du secteur adhérentes au Consortium international de synthèse génétique (IGSC), une association dont la fonction est « d’élever le ­niveau de sûreté biologique, pour garder cette ­industrie propre », résume Marcus Graf, res­pon­sable de l’activité biologie synthétique au sein de la société allemande Thermo Fisher Scientific. L’IGSC compte aujourd’hui onze membres, ­contre cinq en 2009, et représente environ 80 % du marché mondial de la synthèse d’ADN.

Le « Protocole Standard » interdit de vendre de l’ADN à des particuliers, et impose de ne fournir que des institutions à la réalité et au sérieux ­vérifiés. Surtout, il met en œuvre une base de données de séquences génétiques « problématiques », conçue par l’IGSC, où l’on trouve les gènes de la plupart des microbes dangereux figurant sur les listes rouges édictées par les autorités de différents pays – par exemple celle des select agents aux Etats-Unis, ou des micro-organismes et toxines (MOT) en France. « Lorsqu’un de nos membres reçoit une commande, explique Todd Peterson, directeur pour la technologie de la ­société californienne Synthetic Genomics, et ­secrétaire actuel de l’IGSC, il doit d’abord vérifier les séquences demandées pour vérifier qu’aucune ne figure sur notre base de données. Si une ­séquence est suspecte, il prend contact avec le client et discute du problème. »

Ces cas suspects, qui représentent à peine 0,67 % des commandes, proviennent en outre le plus souvent d’institutions ayant pignon sur rue, telles que l’Institut Pasteur ou l’Institut ­Robert Koch outre-Rhin. Celles-ci travaillent sur des agents pathogènes dangereux pour des ­raisons légitimes (vaccins, traitements, etc.) et dans des conditions de sécurité satisfaisantes, et un coup de fil suffit alors pour s’assurer que tout va bien. « Si nous décelons un problème, ­cependant, nous pouvons refuser la commande, et dans ce cas nous en avertissons les autres membres du consortium, voire les autorités », précise Todd Peterson, qui indique que ces incidents sont rarissimes.

Ce « Standard Protocol » est cependant loin de tout résoudre. Primo, 20 % du marché de l’ADN échappe tout de même au consortium. « Dans la situation actuelle, les sociétés qui font l’effort d’inspecter les séquences et d’appliquer nos règles de sécurité s’imposent un handicap concurrentiel, car cela coûte du temps et de l’argent », observe Marcus Graf. Or, avec la baisse rapide du prix de la synthèse génomique, « la concurrence s’est exacerbée et le secteur est devenu une industrie coupe-gorge, aux marges faibles », indique Gregory Koblenz. Le chercheur propose de rendre obligatoire, au moins pour toutes les institutions de recherche publiques, de se fournir auprès de membres du consortium, afin de compenser ce handicap. Une mesure que l’IGSC verrait d’un bon œil, « mais pour laquelle nous ne voulons pas faire de lobbying, explique Todd Peterson, pour ne pas être accusés de collusion. » La loi pourrait même rendre l’adhésion à l’IGSC obligatoire, ce qui reviendrait à imposer ses règles à tout nouvel entrant – mais la mesure supposerait une certaine concertation internationale, pour éviter la formation de « paradis réglementaires »…

Intervention de l’Etat

Secundo, la fameuse base de données des ­séquences suspectes, que l’industrie réactualise chaque année, devrait en fait être constamment tenue à jour, afin de suivre les progrès rapides de la biologie. Il faudrait affecter à ce travail des équipes entières de biologistes chevronnés, au fait des derniers développements de la littérature, capables d’anticiper sur les usages malveillants – et non pas laisser le soin de le faire à une industrie hyper-concurrentielle, obsédée par la nécessité de réduire ses coûts et ses délais de livraisons. « Cette base de données devrait être établie et tenue à jour par les Etats, et ce serait aussi leur rôle de consacrer une importante recherche publique à cette tâche », souligne ­Gregory Koblentz.

Une intervention de l’Etat que, une fois n’est pas coutume, les industriels appellent de leurs vœux. « Nous serions très contents qu’une agence nous dise au niveau national ou au niveau international ce qui doit aller ou non dans notre base de données », confirme Todd Peterson. La chose n’a en effet rien de trivial – elle suppose d’identifier dans le génome d’un pathogène quelles sont les parties vraiment dangereuses, liées à la virulence, la contagiosité ou la résistance aux traitements, et quels sont les gènes bénins, partagés avec d’innombrables autres organismes, qui servent uniquement au fonctionnement de base de l’organisme – respirer, se diviser, percevoir, etc.

Ce dont les industriels ne veulent pas, il est vrai, c’est d’un contrôle des commandes qui serait ­effectué directement par les agences étatiques (telles que l’ANSM en France). Ils estiment que dans ce cas, ceux d’entre eux qui auraient l’agence la moins diligente perdraient leurs marchés. « Nos clients veulent être livrés en 3 à 5 jours, deux semaines maximum – le screening ne doit pas prendre plus de quelques minutes », avertit Marcus Graf.

Au fond, ce qu’il faudrait ici, c’est que les Etats cessent de considérer l’industrie de l’ADN comme un secteur anodin que l’on laisse entièrement s’autoréguler, mais qu’ils acceptent enfin de considérer qu‘il s’agit d’une industrie certes indispensable, mais porteuse de réels dangers. Et donc nécessitant une attention et un encadrement strict – ce dont les industriels eux-mêmes conviennent et qu’ils tentent de gérer, sans soutien public, depuis dix ans. « Il faudrait aller, ­résume Gregory Koblentz, vers un modèle semblable à l’industrie du transport aérien, où l’existence d’une concurrence acharnée n’empêche pas une réglementation sévère et des systèmes d’inspection rigoureux, visant à rendre l’accident quasiment impossible. »

Failles du cadre réglementaire actuel

Il existe un troisième problème, sans doute le plus difficile à résoudre, qui est illustré par la synthèse de la variole équine. Formellement, dans le cadre réglementaire actuel, le travail de David Evans n’a transgressé aucune règle. Certes, c’est en partie parce que la législation nord-américaine ne régule pas les modifications génétiques, contrairement à la situation européenne – en France, par exemple, il aurait fallu demander l’autorisation de faire l’expérience au Haut Conseil des biotechnologies.

Il n’en reste pas moins que, partout dans le monde, la plupart des obligations liées à la ­sûreté biologique reposent sur des listes d’organismes suspects… dont la variole équine ne fait nulle part partie – c’est d’ailleurs ce qui a permis à David Evans de commander sur Internet ses séquences. « Actuellement prédomine une concep­tion très étroite de la sûreté biologique, analyse Gregory Koblentz. Elle revient à dire que tout biologiste qui ne travaille pas sur la quinzaine d’organismes de la liste peut dormir tranquille et se dispenser de réfléchir à ces problèmes – la sûreté biologique est manifestement perçue avant tout comme un fardeau dont il faut affranchir le plus grand nombre. » Or, pour ce chercheur, il faut que l’ensemble de la communauté scientifique soit mobilisée par cette question, qu’elle soit supervisée par des comités de ­contrôle multiples, enseignée à l’université, etc.

Car le risque dépasse clairement les listes. D’abord parce que des organismes anodins – donc qui n’y figurent pas – peuvent être modifiés d’une manière qui les rend dangereux. Une grippe saisonnière ou une varicelle « augmentées », par exemple, créeraient une menace ­épidémique grave. Mais de plus, souligne Koblentz, « il n’y a pas que des organismes, il y a des savoir-faire qui peuvent être considérés comme à double usage ».

Ainsi la manipulation des virus de la famille des poxviridae, celle des différentes varioles, confère comme on l’a vu des compétences ­poten­tiel­lement dangereuses. Or cette famille est de plus en plus utilisée. Ces virus de grande taille se révèlent en effet être de très bons « véhicules » pour transporter des molécules thé­rapeutiques à l’intérieur des cellules du corps, notamment pour soigner les cancers ou combattre le VIH. Il suffit pour cela d’intégrer la molécule désirée dans le virus, dont l’habileté à déjouer le système immunitaire est ainsi mise à profit pour emmener le médicament jusqu’à sa cible.

« Le génie est sorti de la bouteille »

Des dizaines d’essais cliniques reposant sur ces techniques sont actuellement en cours. « Or à mesure que la communauté des chercheurs possédant cette expertise grandit, note Koblentz, la probabilité d’un mésusage augmente. Ce n’est pas un problème que l’on peut ignorer, et il faut rediscuter des bénéfices et des risques. » Ici, la tension avec l’injonction à innover régnant dans toutes les institutions scientifiques saute aux yeux. « Ecoutez, combien de cas de variole avons-nous eu depuis trois ans, et combien de cas de cancer ? On ne parle pas assez des bénéfices potentiels de ces recherches », s’agace David Evans.

En réalité, il est frappant de constater à quel point la situation préoccupe peu la majorité des biologistes, partagés entre inquiétude que des profanes se mêlent de leur imposer des règles, et fatalisme technologique. Pour David Evans, par exemple, « dire qu’il est possible de mettre arbitrairement des limites à ce que la science peut ou ne peut pas faire, c’est tout simplement naïf. Le génie est sorti de la bouteille ». Et d’ajouter, un brin provoquant : « La biologie synthétique a même dépassé de beaucoup ce dont la plupart de ses critiques ont conscience… »

Côté politique, entre sentiment d’incompétence face aux questions scientifiques et peur de brider l’innovation, personne n’a envie de se saisir d’un problème aussi épineux. Lorsque Todd Peterson suggère aux agences de son pays qu’elles devraient s’impliquer davantage dans le « Protocole Standard », « tout le monde me dit que c’est une excellente idée, mais personne n’a envie de se mettre en avant, de définir un budget et de se battre pour l’obtenir. En tout cas, c’est mon impression personnelle ».

Il serait pourtant bon de faire mentir la règle, bien connue des spécialistes du risque industriel, selon laquelle on ne régule sérieusement les activités dangereuses qu’après qu’elles aient causé un accident emblématique. Car on frémit à l’idée de ce que pourrait être un « Titanic » de la biologie synthétique.

Waitress forced to wear high heels at work shares photo of her bleeding feet - The Independent
▻http://www.independent.co.uk/news/world/americas/waitress-forced-to-wear-high-heels-at-work-shares-photo-of-her-bleedi

https://static.independent.co.uk/s3fs-public/styles/story_large/public/thumbnails/image/2016/05/12/09/shoes.jpg

A photo on social media of a woman’s bleeding feet after working a full shift as a waitress has been shared over 11,500 times in a week as the subject of compulsory high heels at work has become an international talking point.

In a post on Facebook, Nicola Gavins criticised Joey Restaurants in Edmonton, Canada for forcing its female staff to wear shoes with at least a one inch heel.

#talons

She said her friend lost a toenail after the shift, during which she was told by her supervisor that heels would be required the next day.

Canada to implement northern B.C. oil tanker ban this year -CBC | Reuters
▻http://uk.reuters.com/article/canada-transport-idUKL1N1D602G

Canada’s Liberal government will this year deliver on its pledge for a moratorium on oil tanker traffic along the northern coast of British Columbia, CBC News reported on Friday.

Transport Minister Marc Garneau confirmed the plan in an interview with CBC Radio’s “The House,” the broadcaster said on its website.

Canadian Prime Minister Justin Trudeau last year instructed Garneau to formalize the ban on oil tanker traffic, effectively slamming the door on a pipeline project that was already facing massive development hurdles.

The ban is one of several obstacles to the building of Enbridge Inc’s Northern Gateway pipeline, which would carry oil sands crude from near Edmonton, Alberta, to a deepwater port at Kitimat, British Columbia, for export to Asian markets.

Le port du voile autorisé dans la #Gendarmerie_royale au #Canada
▻http://www.lemonde.fr/ameriques/article/2016/08/23/le-port-du-voile-autorise-dans-la-gendarmerie-royale-au-canada_4986992_3222.

Le port du voile islamique par les femmes musulmanes est désormais autorisé dans la Gendarmerie royale du Canada, a annoncé, mardi 23 août, le gouvernement canadien. [...] Il est déjà autorisé par les services de police de Toronto, plus grande ville du Canada, et d’Edmonton, capitale de l’Alberta, a rappelé le porte-parole. [...] « A l’étranger, des corps policiers au Royaume-Uni, en Suède et en Norvège ainsi que dans certains États américains ont adopté des politiques similaires », a précisé M. Bradsley. La #GRC permet depuis le début des années 1990 à ses membres de confession sikhe de porter le turban.

#religion #multiculturalisme #police #islam

La police d’Edmonton dément l’utilisation d’un outil de surveillance controversé
▻http://ici.radio-canada.ca/regions/alberta/2016/08/15/010-stingray-surveillance-telephone-police-edmonton-vie-privee.shtm

Après avoir soutenu utiliser le système de surveillance téléphonique StingRay, la police d’Edmonton fait marche arrière et tente de démentir l’utilisation de cet outil controversé. Dans un article publié la semaine dernière par Motherboard, une filiale du groupe Vice Media, la porte-parole du Service de police d’Edmonton, Anna Batchelor avait déclaré que le dispositif StingRay avait été utilisé par les policiers de la ville dans le cadre (...)

#IMSI-catchers #écoutes

Preliminary cost of Fort McMurray fire estimated at $615 million - Edmonton - CBC News
▻http://www.cbc.ca/news/canada/edmonton/preliminary-cost-of-fort-mcmurray-fire-estimated-at-615-million-1.3640935

http://i.cbc.ca/1.3624368.1465487638!/fileImage/httpImage/image.JPG_gen/derivatives/16x9_1180/abasand.JPG

The initial cost for the province to fight last month’s massive fire in Fort McMurray was $615 million, Alberta Municipal Affairs Minister Danielle Larivee revealed for the first time on Friday. 

It was the first time the province has attached any specific amount to fire fighting and evacuation costs. 

The figure does not include the loss of revenue from the break in oil sands production, loss of royalty revenue and the cost of the cleanup. It also doesn’t include the cost of property loss, which is expected to be in the billions.

#fortmcmoney #feu #petrole #sablesbitumineux #climat #pollution #environnement

Fort McMurray cleanup workers allege dirty treatment in wildfire zone - Edmonton - CBC News
▻http://www.cbc.ca/news/canada/edmonton/fort-mcmurray-cleanup-workers-allege-dirty-treatment-in-wildfire-zone-1.3635651

http://i.cbc.ca/1.3635666.1465952768!/fileImage/httpImage/image.jpg_gen/derivatives/16x9_1180/blurred-photos.jpg

CBC News has learned at least some of the workers the company contracted to do wildfire cleanup did not receive formal training, nor basic equipment required to do the job.

“It was really a complete gong show,” said Dave Gallop, who told CBC he was fired for raising concerns. 

’It was really a complete gong show.’
– Dave Gallop
Gallop was among the dozens of workers employed at the beginning of June by ServiceMaster and a sub-contractor the company hired called Fort Mac Cleaning Services.

#fortmcmoney #feu #petrole #sablesbitumineux #climat #pollution

Contractors say co-ordination needed to rebuild Fort McMurray - The Globe and Mail
▻http://www.theglobeandmail.com/news/alberta/contractors-say-co-ordination-needed-to-rebuild-fort-mcmurray/article30025146
▻http://static.theglobeandmail.ca/33d/news/alberta/article30025145.ece/ALTERNATES/w620/web-ab-fortmac-rebuilding-0.JPG

The Alberta Emergency Management Agency says 550 staff with utility company Atco have been dispatched to Fort McMurray to restore the critical natural gas, electricity and water infrastructure needed to get the city ready for the bigger cleanup efforts. It’s not clear how long it will be before those services are back online.

Spirit Staffing & Consulting is filling about 500 job openings on behalf of a major disaster recovery firm that is getting ready to enter Fort McMurray.

The company hosted a hiring fair in Edmonton this week and about 1,300 people applied for the positions, with another 600 applications coming into their Calgary office, Spirit co-owner Beatrice Floch said.

#FortMcMoney

Remodeler les esprits après le désastre | Le Devoir
▻http://www.ledevoir.com/societe/actualites-en-societe/470890/remodeler-les-esprits-apres-le-desastre

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’autres n’ont cependant pas le choix de miser sur la reconstruction. Ceux qui ont contracté une hypothèque pour l’achat d’une maison, par exemple. Le père de famille John-Paul Mweshi est du lot. Installé dans un hôtel du sud d’Edmonton avec sa femme et ses trois enfants depuis une dizaine de jours, le Congolais d’origine sera de ceux qui reconstruiront la vie normale à Fort McMurray.
 
Entretemps, toutefois, il a la lourde tâche d’imaginer une solution un peu plus permanente pour trouver une école où ses deux plus vieux pourront terminer l’année scolaire. Il s’inquiète déjà de l’effet psychologique d’un départ aussi brusque pour les enfants. « Nous, les adultes, nous comprenons ce qui se passe. Les enfants, pas nécessairement. C’est la reconstruction émotionnelle qui prendra du temps. »
 
L’aide psychologique, c’est justement la spécialité d’Angélina Gionet, directrice de l’Association canadienne-française de Wood Buffalo, la municipalité qui inclut Fort McMurray. Elle-même évacuée de la ville alors que sa maison était la proie des flammes, elle s’est réfugiée à Edmonton où elle organise maintenant le soutien psychologique des membres de sa communauté temporairement installés dans la capitale. « À Fort McMurray, nous avons l’habitude d’aider les gens en détresse. En temps normal, nous aidons ceux qui nous arrivent avec rien, qui sont en bas de l’échelle. »

#FortMcMoney

Rien de tel qu’un bon incendie pour faire marcher le commerce…

After Canada wildfire, a silver lining for businesses | Reuters
▻http://www.reuters.com/article/canada-wildfire-winners-idUSL2N1880W3

As the Canadian city of Fort McMurray prepares to rebuild after a wildfire reduced parts of it to ash, businesses from ’man camp’ suppliers to pizza parlors are preparing for a spike in demand as clean-up crews, builders and oil sands workers pour into the region.

The fire destroyed more than 2,400 buildings, or around 10 percent of the Alberta city’s structures, damaged more than 500 others and forced some 90,000 people to flee.

“As tragic as this situation is, there is a unique opportunity for a market that had gone very slow, to get some return of growth,” said Russell Dauk, vice president at Alberta builder Rohit Group.

As oil markets weakened, Rohit’s building starts tumbled 80 percent in Fort McMurray over the last three years, forcing it to cut three-quarters of workers there.

Providers of temporary housing, such as Houston-based Civeo Corp, say they are already busy with insurers and bankers who need somewhere to sleep after surveying damage. Its stock is up more than 21 percent since the fire started May 1.

Civeo, the biggest supplier of worker accommodations to Canada’s oil sands projects, expects occupancy to rise at its seven lodges and 14,000 rooms in the area, said Chief Executive Bradley Dodson.
[…]
“Restaurants will be very busy for the first couple of weeks, as people will probably have to throw out their fridges and freezers,” he said.

#man_camp plus ou moins camp de transit ou Algeco de logement…

La mauvaise gestion forestière en cause | Le Devoir
▻http://www.ledevoir.com/societe/actualites-en-societe/470229/la-mauvaise-gestion-forestiere-en-cause

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« Nous écopons actuellement du mode de gestion de la forêt des 100 dernières années et devons apprendre de ces erreurs », affirme Kelly Johnson, directeur associé de Partners in Protection (PiP), qui administre le programme FireSmart à travers le Canada.
 
Alors que le feu ravage toujours la région de Fort McMurray, laissant des milliers d’habitants sans toit et des maisons fumantes en ruines, cet expert affirme qu’il presse de revoir l’aménagement urbain et les règlements dans les communautés de plus en plus populeuses implantées en zone forestière. Plusieurs d’entre elles paient actuellement le lourd tribut de la mauvaise gestion des ressources forestières du dernier siècle.
 
« Quand les gens se sont implantés ici, ils combattaient tous les feux pour sauver le bois, éliminant 92 % à 95 % des brasiers en abattant et en bulldozant les arbres. Ces amoncellements au sol ont contribué à créer au fil des décennies des conditions propices aux feux de forêt qui sont un phénomène naturel. Et aujourd’hui, le réchauffement accentue ce risque », affirme M. Johnson, joint à Edmonton.

#FortMcMoney

cARTography | Avenue Edmonton Magazine

▻http://www.avenueedmonton.com/articles/cartography

cARTography

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Why Edmonton newcomer David Rauch decided to start an open-data movement

A confusing rock-sculpture mushroom garden set it all in motion.

David Rauch lives near the glittery stone garden in front of an apartment complex in Queen Mary Park. “The world should know about this,” thought Rauch, an Edmonton newcomer who moved from DeKalb, Ill., in December 2013. “I shouldn’t be the only one.”

#inclassable !

▻http://www.merlanfrit.net/Le-Grand-Nord

A cinq heures au nord d’Edmonton par « l’autoroute de la mort », au milieu des forêts, il y a Fort McMurray, la ville-champignon d’Alberta et ses 120000 habitants. Des sables bitumineux les compagnies pétrolières extraient des millions de barils d’hydrocarbures, au diable l’environnement et les conditions de travail, c’est la ruée vers l’or noir. David Dufresne, réalisateur du webdoc Prison Valley consacré à l’industrie carcérale américaine et auteur de l’excellent Tarnac Magasin Général sur l’affaire du même nom, nous emmène dans l’hiver canadien, à la rencontre d’habitants de la ville, simples citadins, lobbyistes ou responsables politiques. Pour cela il a choisi la forme insolite du jeu-documentaire : c’est Fort McMoney, lancé dans la journée de lundi. Une expérience qui ne manque pas d’audace, mais qui à chaud après une soirée de jeu, laisse l’étrange impression de voir un grand film documentaire englué dans un piètre jeu d’aventure.

« Don’t be that girl » : quand les masculinistes détournent une campagne contre le viol
▻http://lesnouvellesnews.fr/index.php/cafouillage/66-sexisme-ordinaire/2980-masculinistes-detournent-campagne-contre-le-viol

« Le simple fait que tu regrettes un coup d’un soir ne signifie pas que ce n’était pas consensuel », clame une affichette masculiniste à Edmonton, Canada. La mise en doute de la parole des victimes de viol serait déjà choquante en elle-même ; en outre la photographie, la typographie et la forme du slogan sont directement reprises d’une campagne contre le viol, "Don’t be that guy" ("Ne sois pas ce genre de type"), rappelant que l’alcool ne vaut pas consentement.

Une professeure d’études sur les femmes a relevé l’affichette et en a posté la photo sur Twitter mardi. « Un exemple supplémentaire que la culture du viol prospère à Edmonton. Les femmes portent plainte pour viol parce que c’est un crime, pas par complot de vengeance #mythesurleviol », commente-t-elle.

Message "condamnable et méprisable"

Plusieurs autres affiches ont été posées, déplorant par exemple que les femmes qui boivent ne soient pas tenues pour responsables de leurs actions. « Nous ne blâmons pas les victimes, nous voulons simplement soulever une discussion à ce sujet », s’est défendue la (oui, la) porte-parole de Men Rights Edmonton, l’association pour « les droits des hommes » ayant revendiqué les affiches.

La campagne a rapidement déclenché un scandale sur place et sur les réseaux sociaux. « Le message de ces affiches est moralement indéfendable ; il est condamnable et méprisable », a déclaré sur Twitter Don Iveson, conseiller municipal et candidat à la mairie.

« Seules un à deux pour cent des agressions sexuelles rapportées à la police seraient fausses », rappelle Karen Smith, directrice du centre ayant lancé la campagne originelle. « Et ce serait la même chose pour n’importe quel autre crime ou délit. »

#masculinisme #culture_du_viol #sexisme #femme #femmes