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John Sweller consacre ses travaux depuis près de trente ans à la charge cognitive et à ses effets sur l’apprentissage. Il a principalement étudié les effets de la structure de but et du format de présentation sur ces deux aspects du fonctionnement cognitif. Il a obtenu plusieurs résultats principaux :
(1) La charge cognitive imposée par de nombreuses stratégies de résolution des problèmes, tout en n’empêchant pas d’atteindre la solution du problème, gêne l’apprentissage.
(2) Beaucoup de techniques didactiques exigent des apprenants qu’ils traitent les sources d’information multiples qui doivent être mentalement intégrées, ce qui impose une charge cognitive lourde qui gêne l’apprentissage.
(3) Quelques configurations d’information redondante imposent également une charge cognitive lourde ayant un résultat négatif.
(4) Le matériel didactique entraînant un effet de “dédoublement de l’attention” peut être amélioré en présentant une certaine partie de ce matériel sous forme auditive.
(5) La charge cognitive imposée par des techniques didactiques est appropriée seulement quand les matériaux qui incorporent des éléments interagissants l’un sur l’autre fortement doivent être appris simultanément plutôt que successivement.
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