• #TuNur, il modello di esportazione di energia verde dal Nord Africa all’Ue

    Un’impresa britannico-tunisina sta progettando una gigantesca centrale solare a nel deserto della Tunisia, un impianto che richiede un enorme consumo d’acqua. L’energia verde però andrà solo all’Europa.

    Produrre energia pulita a basso costo tra le soleggiate dune del deserto del Sahara è stato per decenni il sogno di diverse aziende private, alla costante ricerca di nuove fonti energetiche. “Il Sahara può generare abbastanza energia solare da coprire l’intero fabbisogno del globo” è un mantra ripetuto più o meno frequentemente, da aziende e lobby, a seconda della congiuntura economica o politica.

    Tra costi esorbitanti e accordi internazionali irrealizzabili, i progetti di esportazione di energia solare dal Nord Africa all’Europa sono però stati messi da parte per anni. Tornano di attualità oggi, nel contesto di crisi energetica legata alla guerra in Ucraina. Con un inverno freddo alle porte, senza il gas russo, gli Stati europei puntano gli occhi sulle contese risorse dei vicini meridionali. Con l’impennata dei prezzi dei combustibili fossili, la transizione energetica non è più semplicemente urgente in funzione della crisi climatica, ma anche economicamente conveniente, quindi finanziariamente interessante.

    A maggio 2022 l’Unione europea ha annunciato di voler aumentare gli obiettivi di energia prodotta da fonti rinnovabili fino al 40% entro il 2030, dotandosi di 600 GWh supplementari di energia solare. Ma il vecchio continente non ha né lo spazio né le risorse per produrre internamente la totalità del proprio fabbisogno di energia verde. Ed ecco che gli annunci di mega progetti di centrali solari in Nord Africa, così come quelli di cavi sottomarini nel mediterraneo, non fanno che moltiplicarsi.

    Il miracolo del sole africano torna a suggestionare un’Europa che ancora fatica a liberarsi del proprio retaggio coloniale quando guarda alla riva sud del Mediterraneo. Buona parte delle compagnie che promettono energia pulita importata continuano a raccontare una favola distorta e romanticizzata dei deserti: terre vuote, inutili, da colonizzare.

    Una narrazione contestata da chi, invece, quel deserto lo abita: «Non ci opponiamo alle rinnovabili, ma chiediamo una transizione energetica equa, che prenda in considerazione le rivendicazioni sociali e ambientali locali e non riproduca le dinamiche dell’industria fossile», ripetono le comunità che osservano l’installazione dei pannelli solari europei dalla finestra di casa.
    La transizione europea si farà sulle spalle del Nord Africa?

    Lungo il confine fra Tunisa e Algeria, a 120 chilometri dalla città più vicina, Kebilli, l’unica strada che porta a Rjim Maatoug è percorsa avanti e indietro dai camion cisterna che vanno ai giacimenti di petrolio e gas del Sud tunisino. Cittadina in mezzo al deserto negli anni ‘80 monitorata dai soldati del Ministero della difesa tunisino, Rjim Maatoug è stata costruita ad hoc con l’aiuto di fondi europei, e in particolar modo dell’Agenzia Italiana per lo Sviluppo e la cooperazione (AICS).

    Un tempo abitato da comunità nomadi, il triangolo desertico che delimita il confine tunisino con l’Algeria da un lato, la Libia dall’altro, è oggi un’immensa zona militare accessibile ai non residenti solo con un permesso del Ministero della difesa. Questi terreni collettivi sono da sempre la principale fonte di sostentamento delle comunità del deserto, che un tempo si dedicavano all’allevamento. Occupate durante la colonizzazione francese, queste terre sono state recuperate dallo Stato dopo l’indipendenza nel 1957, poi concesse a compagnie private straniere, principalmente multinazionali del petrolio. Prima nella lista: l’italiana #Eni.

    In questa zona, dove la presenza statale è vissuta come una colonizzazione interna, villaggi identici delimitati da palmeti si sussegono per 25 chilometri. «Abbiamo costruito questa oasi con l’obiettivo di sedentarizzare le comunità nomadi al confine», spiega uno dei militari presenti per le strade di Rjim Maatoug. Dietro all’obiettivo ufficiale del progetto – “frenare l’avanzata del deserto piantando palmeti” – si nasconde invece un’operazione di securizzazione di un’area strategica, che ha radicalmente modificato lo stile di vita delle comunità locali, privandole dei loro mezzi di sussistenza. Un tempo vivevano nel e del deserto, oggi lavorano in un’immensa monocultura di datteri.

    È di fronte alla distesa di palme di Rjim Maatoug, piantate in centinaia di file parallele, che la società tunisino-britannica TuNur vuole costruire la sua mega centrale solare. L’obiettivo: «Fornire elettricità pulita a basso costo a 2 milioni di case europee», annuncia la società sul suo sito internet.

    Per la sua vicinanza all’Italia (e quindi all’Europa), la Tunisia è il focus principale delle aziende che puntano a produrre energia solare nel deserto. In Tunisia, però, solo il 3% dell’elettricità per ora è prodotta a partire da fonti rinnovabili. Nell’attuale contesto di grave crisi finanziaria, il Paese fatica a portare avanti i propri ambiziosi obiettivi climatici (35% entro il 2030). Ma l’opportunità di vendere energia all’Ue sembra prendersi di prepotenza la priorità sulle necessità locali, anche grazie a massicce operazioni di lobbying.

    TuNur si ispira apertamente alla Desertec Industrial Initiative (Dii), un progetto regionale abbandonato nel 2012, portato avanti all’epoca da alcuni tra gli stessi azionisti che oggi credono in TuNur. Desertec mirava all’esportazione di energia solare prodotta nel Sahara attaverso una rete di centrali sparse tra il Nord Africa e il Medio Oriente per garantire all’Europa il 15% del proprio fabbisogno di elettricità entro il 2050. Se neanche il progetto pilota è mai stato realizzato, i vertici della compagnia proiettavano i propri sogni su due deserti in particolare: quello tunisino e quello marocchino.

    Oggi il progetto è stato relativamente ridimensionato. La centrale tunisina TuNur prevede di produrre 4,5 GWh di elettricità – il fabbisogno di circa cinque milioni di case europee – da esportare verso Italia, Francia e Malta tramite cavi sottomarini.

    Il progetto è sostenuto da una manciata di investitori, ma i dipendenti dell’azienda sono solo quattro, conferma il rapporto del 2022 di TuNur consultato da IrpiMedia. Tra questi, c’è anche il direttore: il volto dell’alta finanza londinese Kevin Sara, fondatore di diversi fondi di investimenti nel Regno Unito, ex membro del gigante finanziario giapponese Numura Holdings e della cinese Astel Capital. Affiancato dal direttore esecutivo, l’inglese Daniel Rich, Sara è anche amministratore delegato dello sviluppatore di centrali solari Nur Energie, società che, insieme al gruppo maltese Zammit, possiede TuNur ltd. Il gruppo Zammit, che raccoglie imprese di navigazione, bunkering, e oil&gas, è apparso nel 2017 nell’inchiesta Paradise Papers sugli investimenti offshore. Il braccio tunisino del comitato dirigente, invece, è un ex ingegnere petrolifero che ha lavorato per anni per le multinazionali del fossile Total, Shell, Noble Energy e Lundin, Cherif Ben Khelifa.

    Malgrado le numerose richieste di intervista inoltrate alla compagnia, TuNur non ha mai risposto alle domande di IrpiMedia.

    TuNur opera in Tunisia dalla fine del 2011, ed ha più volte annunciato l’imminente costruzione della mega centrale. Finora, però, neanche un pannello è stato installato a Rjim Maatoug, così che numerosi imprenditori del settore hanno finito per considerare il progetto “irrealistico”, anche a causa dei costi estremamente elevati rispetto al capitale di una compagnia apparentemente piccola. Eppure, ad agosto 2022 l’amministratore delegato di TuNur annunciava all’agenzia Reuters «l’intenzione di investire i primi 1,5 miliardi di euro per l’installazione della prima centrale». Non avendo potuto parlare con l’azienda resta un mistero da dove venga, e se ci sia davvero, un capitale così importante pronto per essere investito.

    Ma che la società sia ancora alla ricerca del capitale necessario, lo spiega lo stesso direttore esecutivo Daniel Rich in un’intervista rilasciata a The Africa Report nel 2022, affermando che TuNur ha incaricato la società di consulenza britannica Lion’s Head Global Partners di cercare investimenti. Poco dopo queste dichiarazioni, Rich ha ottenuto un incontro con il Ministero dell’energia. Anticipando i dubbi delle autorità, ha assicurato «la volontà del gruppo di espandere le proprie attività in Tunisia grazie ai nuovi programmi governativi». Secondo i documenti del registro di commercio tunisino, la sede tunisina della società TuNur – registrata come generica attività di “ricerca e sviluppo” – possiede un capitale di appena 30.000 dinari (10.000 euro). Una cifra infima rispetto a quelle necessarie ad eseguire il progetto.

    Secondo Ali Kanzari, il consulente principale di TuNur in Tunisia, nonché presidente della Camera sindacale tunisina del fotovoltaico (CSPT), il progetto si farà: «Il commercio Tunisia-Europa non può fermarsi ai datteri e all’olio d’oliva», racconta nel suo ufficio di Tunisi, seduto accanto ad una vecchia cartina del progetto. Ai suoi occhi, la causa del ritardo è soprattutto «la mancanza di volontà politica». «La Tunisia è al centro del Mediterraneo, siamo in grado di soddisfare il crescente fabbisogno europeo di energia verde, ma guardiamo al nostro deserto e non lo sfruttiamo», conclude.
    Ouarzazate, Marocco: un precedente

    La Tunisia non è il primo Paese nordafricano sui cui le compagnie private hanno puntato per sfruttare il “potenziale solare” del deserto. Il progetto di TuNur è ricalcato su quello di una mega centrale solare marocchina fortemente voluta da re Mohamed VI, diventata simbolo della transizione del Paese della regione che produce più elettricità a partire da fonti rinnovabili (19% nel 2019).

    Nel febbraio 2016, infatti, il re in persona ha inaugurato la più grande centrale termodinamica del mondo, Noor (suddivisa in più parti, Noor I, II, III e IV). Acclamato dai media, il progetto titanico Noor, molto simile a TuNur, non produce per l’esportazione, ma per il mercato interno ed ha una capacità di 580 MWh, solo un ottavo del progetto tunisino TuNur. Il sito è attualmente gestito dal gruppo saudita ACWA Power insieme all’Agenzia marocchina per l’energia sostenibile (MASEN). Secondo quanto si legge sul sito della società, anche Nur Energie, azionista di TuNur e di Desertec, avrebbe partecipato alla gara d’appalto.

    Nel paesaggio desertico roccioso del Marocco sud-orientale, a pochi chilometri dalla città di Ouarzazate, ai piedi della catena dell’Alto Atlante, centinaia di pannelli si scorgono a distanza tra la foschia. Sono disposti in cerchio intorno a una torre solare, e si estendono su una superficie di 3.000 ettari. Si tratta di specchi semiparabolici che ruotano automaticamente durante il giorno per riflettere i raggi solari su un tubo sottile posto al centro, da dove un liquido viene riscaldato, poi raccolto per alimentare una turbina che produce elettricità. Così funziona la tecnologia CSP (Concentrated Solar Power) riproposta anche per il progetto tunisino TuNur. «Con il CSP possiamo immagazzinare energia per una media di cinque ore, il che è molto più redditizio rispetto all’uso delle batterie», afferma Ali Kanzari, consulente principale della centrale TuNur, che vuole utilizzare la stessa tecnologia.

    Diversi grandi gruppi tedeschi sono stati coinvolti nella costruzione del complesso marocchino Noor. Ad esempio, il gigante dell’elettronica Siemens, che ha prodotto le turbine CSP. Secondo il media indipendente marocchino Telquel, i finanziatori del progetto – la Banca Mondiale e la banca tedesca per lo sviluppo Kfw – avrebbero perorato l’adozione di questa tecnologia, difendendo gli interessi dei produttori tedeschi, mentre gli esperti suggerivano – e suggeriscono tutt’ora – una maggiore cautela. La causa: l’elevato consumo di acqua di questo tipo di tecnologia durante la fase di raffreddamento.

    La valutazione dell’impatto ambientale effettuata prima della costruzione del progetto, consultata da IrpiMedia, prevede un consumo idrico annuale di sei milioni di metri cubi provenenti dalla diga di El Mansour Eddahbi, situata a pochi chilometri a est di Ouarzazate, che attualmente dispone solo del 12% della sua capacità totale. «Tuttavia, è impossibile ottenere statistiche ufficiali sul consumo effettivo, che sembra molto maggiore», osserva la ricercatrice Karen Rignall, antropologa dell’Università del Kentucky e specialista della transizione energetica in zone rurali, che ha lavorato a lungo sulla centrale solare di Noor.

    Il Marocco attraversa una situazione di «stress idrico strutturale», conferma un rapporto della Banca Mondiale, e la regione di Ouarzazate è proprio una delle più secche del Paese. Nella valle del Dadès, accanto alla centrale Noor, dove scorre uno degli affluenti della diga, gli agricoltori non hanno dubbi e chiedono un’altra transizione rinnovabile, che apporti riscontri positivi anche alle comunità della zona: «La nostra valle è sull’orlo del collasso, non possiamo stoccare l’acqua perché questa viene deviata verso la diga per le esigenze della centrale solare. Per noi Noor è tutt’altro che sostenibile», afferma Yousef il proprietario di una cooperativa agricola, mentre cammina tra le palme secche di un’oasi ormai inesistente, nella cittadina di Suq el-Khamis.

    In questa valle, conosciuta per le coltivazioni di una varietà locale di rosa, molti villaggi portano il nome del oued – il fiume, in arabo – che un tempo li attraversava. Oggi i ponti attraversano pietraie asciutte, e dell’acqua non c’è più traccia. I roseti sono secchi. A metà ottobre, gli abitanti della zona di Zagora, nella parallela ed egualmente secca valle di Draa, sono scesi in piazza per protestare contro quello che considerano water grabbing di Stato, chiedendo alle autorità una migliore gestione della risorsa. «In tanti stanno abbandonando queste aree interne, non riescono più a coltivare», spiega il contadino.

    Nel silenzio dei media locali, le manifestazioni e i sit-in nel Sud-Est del Marocco non fanno che moltiplicarsi. I movimenti locali puntano il dito contro la centrale solare e le vicine miniere di cobalto e argento, che risucchiano acqua per estrare i metalli rari. «In entrambi i casi si tratta di estrattivismo. Sono progetti che ci sono stati imposti dall’alto», spiega in un caffè di Ouarzazate l’attivista Jamal Saddoq, dell’associazione Attac Marocco, una delle poche ad occupasi di politiche estrattiviste e autoritarismo nel Paese. «È paradossale che un progetto che è stato proposto agli abitanti come soluzione alla crisi climatica in parte finisca per esserne responsabile a causa di tecnologie obsolete e dimensioni eccessive», riassume la ricercatrice Karen Rignall.

    È una centrale molto simile, ma di dimensioni nove volte maggiori, quella che TuNur intende installare nel deserto tunisino, dove l’agricoltura subisce già le conseguenze della siccità, di un’eccessiva salinizzazione dell’acqua a causa di infiltrazioni nella falda acquifera e di una malagestione delle risorse idriche. Secondo i dati dell’associazione Nakhla, che rappresenta gli agricoltori delle oasi nella regione di Kebili (dove si trova Rjim Maatoug), incontrata da IrpiMedia, viene pompato il 209% in più delle risorse idriche disponibili annualmente.

    La monetizzazione del deserto

    Eppure, ancora prima della pubblicazione della gara d’appalto del Ministero dell’energia per una concessione per l’esportazione, prerequisito per qualsiasi progetto di energia rinnovabile in Tunisia, e ancor prima di qualsiasi studio di impatto sulle risorse idriche, nel 2018 TuNur ha «ottenuto un accordo di pre-locazione per un terreno di 45.000 ettari tra le città di Rjim Maatoug e El Faouar», riferisce Ali Kanzari, senior advisor del progetto, documenti alla mano.

    Per il ricercatore in politiche agricole originario del Sud tunisino Aymen Amayed, l’idea dell’”inutilità” di queste aree è frutto di decenni di politiche fondarie portate avanti dall’epoca della colonizzazione francese. Le terre demaniali del Sud tunisino sono di proprietà dello Stato. Come in Marocco e in altri Paesi nord africani, le comunità locali ne rivendicano il possesso, ma queste vengono cedute alle compagnie private. «Queste terre sono la risorsa di sostentamento delle comunità di queste regioni, – spiega Aymen Amayed – Lo Stato ne ha fatto delle aree abbandonate, riservate a progetti futuri, economicamente più redditizi e ad alta intensità di capitale, creando un deserto sociale».

    TuNur promette di creare più di 20.000 posti di lavoro diretti e indiretti in una regione in cui il numero di aspiranti migranti verso l’Europa è in continua crescita. Ma nel caso di questi mega-progetti, «la maggior parte di questi posti di lavoro sono necessari solo per la fase di costruzione e di avvio dei progetti», sottolinea un recente rapporto dell’Osservatorio tunisino dell’economia. A confermarlo, è la voce degli abitanti della zona di Ouarzazate, in Marocco, che raccontano di essersi aspettati, senza successo, «una maggiore redistribuzione degli introiti, un posto di lavoro o almeno una riduzione delle bollette».

    La caratteristica di questi mega progetti è proprio la necessità di mobilitare fin dall’inizio una grande quantità di capitale. Tuttavia, «la maggior parte degli attori pubblici nei Paesi a Sud del Mediterraneo, fortemente indebitati e dipendenti dai finanziamenti delle istituzioni internazionali, non possono permettersi investimenti così cospicui, così se ne fanno carico gli attori privati. In questo modo i profitti restano al privato, mentre i costi sono pubblici», spiega il ricercatore Benjamin Schütze, ricercatore in relazioni internazionali presso l’Università di Friburgo (Germania) che lavora sul rapporto tra autoritarismo ed estrattivismo green.

    Questa dinamica è illustrata proprio dalla mega centrale solare marocchina Noor. Fin dalla sua costruzione, l’impianto marocchino è risultato economicamente insostenibile: l’Agenzia marocchina per l’energia sostenibile (MASEN) ha garantito alla società privata saudita che lo gestisce un prezzo di vendita più elevato del costo medio di produzione dell’energia nel Paese. Un divario che costa allo Stato marocchino 800 milioni di dirham all’anno (circa 75 milioni di euro), anche a causa della scelta di una tecnologia costosa e obsoleta come il CSP, ormai sostituito dal fotovoltaico. A sostenerlo è il rapporto sulla transizione energetica del Consiglio economico, sociale e ambientale (CESE), un’istituzione consultiva indipendente marocchina. Le critiche emesse dal CESE sul piano solare marocchino sono costate il posto al direttore e a diversi esponenti dell’agenzia MASEN, anche se vicini al re.

    Per questi motivi, sostiene il ricercatore tedesco, i mega-progetti che richiedono una maggiore centralizzazione della produzione sono più facilmente realizzabili in contesti autoritari. In Tunisia, se per un certo periodo proprio il difficile accesso a terreni contesi ha rappresentato un ostacolo, la legislazione è cambiata di recente: il decreto legge n. 2022-65 del 19 ottobre 2022, emesso in un Paese che dal 25 luglio 2021 è senza parlamento, legalizza l’esproprio di qualsiasi terreno nel Paese per la realizzazione di un progetto di “pubblica utilità”. Una porta aperta per le compagnie straniere, non solo nell’ambito energetico.

    Lobbying sulle due rive

    Ma perché la porta si spalanchi, ai privati serve soprattutto una legislazione adatta. Anche se per ora la mega centrale TuNur esiste solo su carta, la società sembra esser stata riattivata nel 2017, pur rimanendo in attesa di una concessione per l’esportazione da parte del Ministero dell’energia tunisino.

    Se c’è però un settore nel quale la compagnia sembra essere andata a passo spedito negli ultimi anni, questo è proprio quello del lobbying. A Tunisi come a Bruxelles. Dal 2020, l’azienda viene inserita nel Registro della trasparenza della Commissione europea, che elenca le compagnie che tentano di influenzare i processi decisionali dell’Ue. Secondo il registro, TuNur è interessata alla legislazione sulle politiche energetiche e di vicinato nel Mediterraneo, al Green Deal europeo e alla Rete europea dei gestori dei sistemi di trasmissione di energia elettrica, un’associazione che rappresenta circa quaranta gestori di diversi Paesi. La sede italiana della compagnia TuNur è stata recentemente inclusa nel piano decennale di sviluppo della rete elettrica Ue dalla Rete europea.

    «Abbiamo bisogno che lo Stato ci dia man forte così da poter sviluppare una roadmap insieme ai Paesi europei, in modo che l’energia pulita tunisina possa risultare competitiva sul mercato», spiega il consulente Ali Kanzari consultando un dossier di centinaia di pagine. E conferma: TuNur ha già preso contatti con due società di distribuzione elettrica, in Italia e in Francia. Anche in Tunisia le operazioni di lobbying della società, e più in generale dei gruppi privati presenti nel Paese, sono cosa nota. «Questo progetto ha costituito una potente lobby con l’obiettivo di ottenere l’inclusione di disposizioni sull’esportazione nella legislazione sulle energie rinnovabili», conferma un rapporto sull’energia dell’Observatoire Tunisien de l’Economie, che analizza le ultime riforme legislatve e i casi di Desertec e TuNur.

    Approvata nel 2015, la legge n. 2015-12 sulle energie rinnovabili ha effettivamente aperto la strada ai progetti di esportazione di energia verde. A tal fine, ha quindi autorizzato la liberalizzazione del mercato dell’elettricità in Tunisia, fino ad allora monopolio della Socetà tunisina dell’Elettricità e del Gas (STEG), di proprietà statale, fortemente indebitata. La legge favorisce il ricorso a partenariati pubblico-privato, i cosidetti PPP.

    «Alcune raccomandazioni dell’Agenzia tedesca per la cooperazione internazionale allo sviluppo (GIZ) e dell’Iniziativa industriale Desertec (Dii) hanno anticipato alcune delle misure contenute nella legge del 2015», sottolinea ancora il rapporto dell’Osservatorio economico tunisino. Emendata nel 2019, la legge sulle rinnovabili è stata fortemente contestata da un gruppo di sindacalisti della società pubblica STEG, che chiedono che il prezzo dell’elettricità rimanga garantito dallo Stato.

    Dopo aver chiesto formalmente che la non-privatizzazione del settore nel 2018, due anni più tardi, in piena pandemia, i sindacalisti della STEG hanno bloccato la connessione alla rete della prima centrale costruita nel Paese, a Tataouine, che avrebbe quindi aperto il mercato ai privati. Cofinanziata dall’Agenzia francese per lo sviluppo (AFD), la centrale fotovoltaica da 10 MW appartiene alla società SEREE, una joint venture tra la compagnia petrolifera italiana Eni e la compagnia petrolifera tunisina ETAP.

    «Chiediamo allo Stato di fare un passo indietro su questa legge, che è stata ratificata sotto la pressione delle multinazionali. Non siamo contrari alle energie rinnovabili, ma chiediamo che rimangano a disposizione dei tunisini e che l’elettricità resti un bene pubblico», spiega in forma anonima per timore di ritorsioni uno dei sindacalisti che hanno partecipato al blocco, incontrato da IrpiMedia. Tre anni dopo la fine dei lavori e un lungo braccio di ferro tra governo e sindacato, la centrale solare di Tataouine è infine stata collegata alla rete elettrica all’inizio di novembre 2022.

    «Sbloccare urgentemente il problema della connessione delle centrali elettriche rinnovabili» è del resto una delle prime raccomandazioni citate in un rapporto interno, consultato da IrpiMedia, che la Banca Mondiale ha inviato al Ministero dell’economia tunisino alla fine del 2021. Anche l’FMI, con il quale la Tunisia ha concluso ad ottobre un accordo tecnico, incoraggia esplicitamente gli investimenti privati nelle energie rinnovabili attraverso il programma di riforme economiche presentato alle autorità, chiedendo tra l’altro la fine delle sovvenzioni statali all’energia. «Con la crisi del gas russo in Europa, la pressione nei nostri confronti è definitivamente aumentata», conclude il sindacalista.

    Nonostante un impianto legale che si è adattato ai progetti privati, i lavori di costruzione di buona parte delle centrali solari approvate in Tunisia, tutti progetti vinti da società straniere, sono rimasti bloccati. Il motivo: «La lentezza delle procedure amministrative. Nel frattempo, durante l’ultimo anno il costo delle materie prime è aumentato notevolmente sul mercato internazionale», spiega Omar Bey, responsabile delle relazioni istituzionali della società francese Qair Energy. «Il budget con il quale sono stati approvati i progetti qualche anno fa, oggi manderebbe le compagnie in perdita».

    Solo le multinazionali del fossile quindi sembano potersi permettere gli attuali prezzi dei pannelli solari da importare. «Non è un caso che l’unica centrale costruita in tempi rapidi e pronta ad entrare in funzione appartiene alla multinazionale del petrolio Eni», confida una fonte interna alla compagnia petrolifera tunisina ETAP. Le stesse multinazionali erano presenti al Salone internazionale della transizione energetica, organizzato nell’ottobre 2022 dalla Camera sindacale tunisina del fotovoltaico (CSPT), di cui TuNur è membro, riunite sotto la bandiera di Solar Power Europe, un’organizzazione con sede a Bruxelles. Sono più di 250 le aziende che ne fanno parte, tra queste TotalEnergies, Engie ed EDF, le italiane ENI, PlEnitude ed Enel, ma anche Amazon, Google, Huawei e diverse società di consulenza internazionali. Società con obiettivi diversi, spesso concorrenti, si riuniscono così di fronte all’esigenza comune di influenzare le autorità locali per rimodellare la legge a proprio piacimento.

    L’associazione di lobbying, infatti, si è presentata con l’obiettivo esplicito qui di «individuare nuove opportunità di business» e «ridurre gli ostacoli legislativi, amministrativi e finanziari allo sviluppo del settore». Per il consulente di TuNur Ali Kanzari, «la legge del 2015 non è sufficientemente favorevole alle esportazioni e va migliorata».

    Se gli studi tecnici e d’impatto per collegare le due rive si moltiplicano, sono sempre di più le voci che si levano a Sud del Mediterraneo per reclamare una transizione energetica urgente e rapida sì, ma innanzitutto equa, cioè non a discapito degli imperativi ambientali e sociali delle comunità locali a Sud del Mediterraneo «finendo per riprodurre meccanismi estrattivi e di dipendenza simili a quelli dell’industria fossile», conclude il ricercatore Benjamin Schütze. Molti sindacati e associazioni locali in Tunisia, in Marocco e nel resto della regione propongono un modello decentralizzato di produzione di energia verde, garanzia di un processo di democratizzazione energetica. Proprio il Partenariato per una Transizione energetica equa (Just Energy Transition Partnership) è al centro del dibattito di una COP27 a Sud del Mediterraneo.

    https://irpimedia.irpi.eu/greenwashing-tunur-energia-verde-da-nord-africa-a-europa
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    • How to study at home during coronavirus – by online students and tutors

      Here’s how to study effectively from home, according to those who have been doing it all along

      For Dafydd Evans, 21, who studies media production at De Montfort University, online teaching has got off to a good start. “I didn’t think the new systems would cope, but they have,” he says. “We have contact with academics as normal and I really don’t think there’s much I’m missing out on.”

      Others, however, say it’s been an uphill struggle. “The sites are crashing and lecturers are struggling to turn face-to-face interactions into online discussions,” says Isabel Thomas (not her real name), who studies international development at the University of Sussex. “We don’t all log on at the same time as some don’t have stable enough internet connection for live chats. Everything is slower.”

      Scott Henderson, who studies esports at Staffordshire University, feels he’s missing out on valuable experience. “A big part of what we were doing this year was running a live event and we obviously can’t go forward with that,” he says.

      Although UK university learning has been moving online for a while in light of the coronavirus crisis, this wasn’t the experience most envisaged. For others, though, it was their first choice. We asked online learners and tutors for their tips on how to make it work.

      Create a study area …

      Although you may be competing with others in your household, try to mark out a work space. “Even if this is temporary each time you use it, place some physical objects around you to customise it. Make it comfortable,” says Martin Weller, professor of educational technology at the Open University. Set boundaries with others. If your study space is now the kitchen table, try to get an agreement that it is yours alone for a set time period.

      … and keep it tidy

      It’s hard to be disciplined to work at home, and even harder if the place is cluttered. “If you have piles of dishes or laundry around you it can be difficult to focus. I like to set a timer for 15 minutes and do a quick blitz of a room. It makes for a calmer environment,” says Kimberley Lowe, who studied Spanish and English at the Open University.

      Keep socialising

      Although you may miss campus and socialising in person, reaching out and connecting with staff and other students can maintain a sense of community. Use the online systems to maintain social contact. Stephane Bignoux, senior lecturer in management at Middlesex University, says although it can feel lonely, posting on discussion boards and reading other student’s posts can help. Set up informal discussions via Skype or FaceTime if you can.

      Reach out for help

      Not everyone has access to a laptop and reliable wifi. Some students are relying on mobile data to connect to their online lessons and many are missing physical resources such as the library and laboratories. Get in touch with your university if you don’t have access to the right equipment. “We are telling staff to make content easy to view and interact with on smartphones. It needs to be much more inclusive,” says Neil Morris, dean of digital education at the University of Leeds.

      Manage your time

      Recognise that different tasks require different levels of concentration. Watching a video can be easier than reading a complex text and taking notes. Divide your work in to manageable time slots and take proper breaks.

      Plan your day

      The fact that you can put off watching recorded lectures until later can be dangerous. Make sure you devote your full attention to the recording – don’t squeeze it in while eating or listening to music. Set a routine to use time efficiently, says Jack Yarrow, 28, a final year engineering student at the Open University. “If you’re tired or not feeling great don’t just sit there – go tidy up, and when you’re feeling more awake, apply yourself then.”

      Be clear when messaging colleagues

      As with other social media platforms, a simple misunderstanding in writing can quickly escalate. “What may have been intended as an ironic comment can be misinterpreted,” warns Weller.

      On discussion forums you may find that some who don’t speak up in class have more to say – which is a good thing. “My course generally don’t interact that much in lectures, but the interaction with online teaching has been constant,” says Evans. “It seems hiding behind the screen brings out confidence in our generation.”

      https://www.theguardian.com/education/2020/mar/26/how-to-study-at-home-during-coronavirus-by-online-students-and-tutors

    • Some Advice for PhD Students and Their Mentors in the Time of Coronavirus
      View all posts by Meghan Duffy →
      13-17 Minuten

      This blog post started as an email conversation between Dana Turjeman and Meghan Duffy. Dana turned her initial outline into a twitter thread (starting here). We decided it would be fun (and hopefully helpful!) to turn this into a blog post that expands on these ideas. So, here are the perspectives of a PhD student and a faculty member who are trying to figure out how to maintain mental health – and also hopefully some productivity, but that definitely comes second to physical & mental health – while social distancing.

      First, this assumes that you are not going about your normal routine, but, rather, trying to stay home as much as possible. This is strongly encouraged! If you aren’t sure of why, please read this.

      Here’s our advice:

      Most importantly: your health and the health of your loved ones comes first.

      There has been advice on how to stay productive while working from home, and we understand the motivation behind this. But we think it’s important to note that this is not business as usual. Things will be different, and it’s important to emphasize that physical and mental health come first. This should always be true, but it’s especially important right now.

      Maintain a routine – plan out your working hours, exercise, sleep, eating regularly, connections with others, work breaks, etc. (Note: this should also include keeping a sense of weekends, taking some days off from work.)

      Maybe you already were a routine kind of person – if so, great! Keep it up, adjusting your schedule to accommodate the new reality. Maybe you are not a schedule person. Take a growth mindset and give it a shot now! A lack of structure can be tough for mental health. Create structure as much as possible.

      If you can, try to get outside every day, to non-crowded places with fresh air. This might not hold to those who must stay in strict isolation (which is different from social distancing) and cannot get closer to others. But, to the extent possible, try to get sunlight and fresh air, even when indoors.

      Make sure you keep up other aspects of your normal routine. Meghan remembers how, when she was writing up her dissertation and her advisor was in a different state, she was thinking that she could just stay home all the time. At that time, she got advice along the lines of: “You need to come in at least for lunch or else first you’ll stop getting dressed, then you’ll stop showering, then you’ll stop brushing your teeth”. He had a point. So, while we aren’t going to gather in person for lunch now, it is still important to keep up normal routines!

      At the same time, be flexible. Modify your plans. Experiment with new approaches.

      We’re all going to be learning on the fly. You will misjudge how much you can do. Your initial routine may end up not working well for you. You will realize things work differently than you thought they would. This is all normal. Be flexible, and be kind with yourself and others as everyone figures out how to adjust.

      Arrange virtual coffees or lunches with colleagues, even if you didn’t have those before. Start with some small talk. (Bonus points if some of the small talk is not about coronavirus!)

      Social distancing is important, but really it’s physical distancing that we need, not social isolation. So, to the extent possible, try to connect with folks virtually.

      Stay connected, but not too connected.

      The internet helps a lot with maintaining connections with people (which is good!), but it’s also easy to get sucked in in ways that are not helpful. There are real downsides to anxiety scrolling through social media and constantly checking the news. Set limits on where you get your news and how often you check it (e.g., something like: “I will only check X sites, and I will only do that for 15 minutes four times a day” or “I will not check social media or news within 1 hour of bedtime”.) If you feel you check the news in ways that harm your mental health or productivity, and need an external boundary, try using “website blockers” on PC/Mac, and/or one of the many iPhone/Android apps. Some examples: WebsiteBlocker, ColdTurkey, HeyFocus.

      If a partner / housemate is staying with you at home, make sure to respect each other’s work time and routine. Try to get a break from time to time – by sitting in another room or, contrary to that, arranging fun games together to reduce the working stress. Being together more than you’re used to might cause stress and tension.

      Coming back to a common theme: we’re all trying to figure out new ways of working and living. Be kind, be compassionate, and communicate clearly and regularly.

      Find an accountability partner – someone you “promise” to show measurable progress of work to, and who will nudge you gently in the right direction if you’re not holding up to your promises.

      This may be a lab mate or a friend or someone else in your grad program or a colleague or a mentor. At first, it might help to check in pretty frequently – maybe three times a week or every week day. Keep the check in format short. One that Meghan has used (modified from resources from the National Center for Faculty Development and Diversity) has: 1) My goals for yesterday were ; 2) I accomplished ; 3) My goals for today are . Depending on who you are checking in with, it might also make sense to explicitly check in about non-work stuff (e.g., are you maintaining connections with folks? Taking breaks from work? Getting sleep and exercise?)

      If progress on a project is paused or delayed because you’re unable to collect data / run studies in the lab etc., try to think of all the things you can do otherwise – literature review, writing introduction of a paper, ideation for another paper etc.

      In Meghan’s group, as of last week, the only lab work going on is: 1) maintaining cultures (which cannot be frozen, unfortunately) and, 2) finishing up one experiment (the last block of an experiment that is the last chapter of the dissertation of a student who is finishing this summer). Everything else is on hold, and all but three people in the lab have been told to work from home, and we’ve discussed how even those two things that are currently going on might need to stop. The folks staying at home are analyzing data, planning for future experiments, and working on literature reviews and meta-analyses. It will be interesting to see if there’s a notable increase in lit reviews & meta-analyses in the next year!

      For the PIs/advisors/mentors, some things to keep in mind as you think about where people should work should include things like how they would get there (e.g., would they need to take public transit?), what other responsibilities they have (remember that many schools are closed now), their health, their comfort levels with being out (some people will not feel safe coming in and that should be respected), and possible impacts on their careers. For the last one, though, the bar has to be in a different place than it normally would – productivity is going to be impacted by this.

      We were really impressed with the leadership shown by Tom Finholt, the Dean of UMichigan’s School of Information, as summarized here:

      Communicate clearly and regularly

      Information vacuums cause a lot of stress. Do your best to avoid them.

      For the advisors: make sure you are in regular contact with everyone in your lab. Check on them. Keep them up to date on the status of things. Make sure they have opportunities for informal conversations where they can ask questions. You should be in touch with your lab several times a week (but also should allow for them to be on their own schedules – everyone’s solution to the current situation is going to be different!)

      One idea Meghan heard that she liked is to set up frequent (three times a week or more) virtual lab hours where people from the lab can gather online to check in and chat with each other. Bonus: this increases the number of opportunities for seeing everyone’s pets!

      For the students: If possible, update your advisers and co-authors more than you are used to. Schedule weekly meetings – even short ones – as much as possible, while recognizing that they have other things to focus on, too. Find measurable results of analyses / writing to present each time. Send short email updates to them, with small chunks of your progress. If things are requested from them, make sure to allow extra flexibility, and find things that you can do even without their feedback, so that they won’t feel obliged to respond if unable to. For example: “Hi, I did these analyses. Below you may find the results, and a draft of the text I will put in the manuscript. I would love to hear your feedback whenever you have time. However, no rush. I understand things might be busy on your side too. Therefore, meanwhile, I will be working on the literature review for the other part of the paper. “

      For everyone: It is especially important to keep up with regular check-ins right now!

      Schedule meetings with people you wanted to meet offline / online anyways – such as fellow PhD students / faculty from other places. Many conferences are cancelled (and more cancellations are surely coming), and networking will be lacking. Try being proactive in fixing this. Example: email seminar speakers who were supposed to come, or people you hoped to meet in (now cancelled) conferences, and ask to meet them online instead.

      Some people will be too busy with childcare, moving courses online, etc., but others will be excited to have a chance to connect and to have a welcome distraction from all the other chaos!

      Take advantage of the reduced commute time, and learn something fun and new – cooking, art, meditation…whatever can be done indoors (or away from others) in a healthy, respectful way.

      Yes, for some people, just getting the bare minimum done will be all they can manage. But also consider whether this is an opportunity to try something new. Maybe it’s time to pick up a long neglected instrument, or to finally download that meditation app you’ve been considering, or to perfect your croissant-making techniques. (Meghan admits to having been tempted to finally get a new dog, but, sadly, concluded this is not the time.)

      Recognize that people are making hard choices, dealing with difficult circumstances, and doing the best they can.

      Your advisers, peers and colleagues might not be as responsive as you’d like. This will likely be even more so if they face health concerns or familial obligations. Remember that lots of people have things going on right now, some of which you will not know about (e.g., worrying about loved ones who are far away). Try to be understanding, and find other routes of support, as needed. Everyone is adjusting to a new situation, and lots of folks are extremely stressed and anxious right now.

      Your work matters, even if it isn’t directly linked to coronavirus or health.

      People who are not doing research directly linked to epidemiology, medicine, or something that feels pretty close to the pandemic might feel a sense of unworthiness. However, once things settle down, the impact of that work will become clear again!

      Again, remember that the wellbeing of you and your loved ones comes first. Some people are talking about how productive they will be because of this, ignoring that people will be sick and worried and that some people have family responsibilities that need to come first.

      There have been waaaaaay too many tweets noting how much Newton did in the year he was isolated as a result of the plague. This is our favorite take on those:

      Work isn’t going to be perfect, parenting isn’t going to be perfect. Again, we need to be compassionate (with ourselves and others) and be flexible.

      But what to do? One common suggestion has been to set a routine. (Meghan’s 4 year old helpfully set an alarm for 6AM – perhaps he is trying to keep us on schedule? Dana, on the other hand, hopes her toddlers won’t wake her up before 6AM.) This schedule has been going around social media:

      schedule of different things to do during a typical day, from waking to bedtime

      That particular routine might not work for you & your family, but trying some sort of routine seems like a good plan. (And, for those who do follow it, here’s hoping for lots of days where the kids earn 9PM bedtimes!)

      If you have a partner who is also working from home, discuss your plans for sharing the load – for example, maybe one person takes the lead on childcare/homeschooling in the morning and the other in the afternoon. Another option is 3 days for one, 3 days for the other.

      Your children’s school may have given some assignments for the coming weeks. If not (or if you want to supplement), other resources are available, such as Khan Academy and Scholastic Learn at Home. For more, here’s a list of education companies offering free subscriptions due to school closings.

      Finally, Amy Cohn (a UMich Engineering Prof & the Associate Director of the Center for Healthcare Engineering & Patient Safety) shared her thoughts in this twitter thread:

      Which ends with this advice:

      We’re interested in your thoughts, too! What advice would you give? What have you been doing that’s been helping? What are you trying to figure out? We’re hoping people will share their thoughts, questions, and experiences in the comments!

      About the authors
      Dana is a PhD student in Quantitative Marketing at Michigan’s Ross School of Business, where she is also the wellbeing and research productivity chair in their PhD forum. Meghan, as regular readers of the blog know, is a Professor of Ecology & Evolutionary Biology at Michigan and Chair of the Rackham Graduate School’s Task Force on Graduate Student Mental Health.

      Additional resources that might be of interest (please share others in the comments!):

      From Active Minds: Coping and Staying Emotionally Well During covid-19 related school closures

      From Gina Baucom & her lab: How to Science During a Pandemic

      From UMich’s Center for Academic Innovation: Adjusting your study habits during COVID, which includes these tips for working with a group or team:

      https://dynamicecology.wordpress.com/2020/03/15/some-advice-for-phd-students-and-their-mentors-in-the-time

    • Why You Should Ignore All That Coronavirus-Inspired Productivity Pressure
      By Aisha S. Ahmad
      9-12 Minuten

      Among my academic colleagues and friends, I have observed a common response to the continuing Covid-19 crisis. They are fighting valiantly for a sense of normalcy — hustling to move courses online, maintaining strict writing schedules, creating Montessori schools at their kitchen tables. They hope to buckle down for a short stint until things get back to normal. I wish anyone who pursues that path the very best of luck and health.

      Yet as someone who has experience with crises around the world, what I see behind this scramble for productivity is a perilous assumption. The answer to the question everyone is asking — “When will this be over?” — is simple and obvious, yet terribly hard to accept. The answer is never.

      Global catastrophes change the world, and this pandemic is very much akin to a major war. Even if we contain the Covid-19 crisis within a few months, the legacy of this pandemic will live with us for years, perhaps decades to come. It will change the way we move, build, learn, and connect. There is simply no way that our lives will resume as if this had never happened. And so, while it may feel good in the moment, it is foolish to dive into a frenzy of activity or obsess about your scholarly productivity right now. That is denial and delusion. The emotionally and spiritually sane response is to prepare to be forever changed .

      The rest of this piece is an offering. I have been asked by my colleagues around the world to share my experiences of adapting to conditions of crisis . Of course, I am just a human, struggling like everyone else to adjust to the pandemic. However, I have worked and lived under conditions of war, violent conflict, poverty, and disaster in many places around the world. I have experienced food shortages and disease outbreaks, as well as long periods of social isolation, restricted movement, and confinement. I have conducted award-winning research under intensely difficult physical and psychological conditions, and I celebrate productivity and performance in my own scholarly career.

      I share the following thoughts during this difficult time in the hope that they will help other academics to adapt to hardship conditions. Take what you need, and leave the rest.

      Stage No. 1: Security

      Your first few days and weeks in a crisis are crucial, and you should make ample room to allow for a mental adjustment. It is perfectly normal and appropriate to feel bad and lost during this initial transition. Consider it a good thing that you are not in denial, and that you are allowing yourself to work through the anxiety. No sane person feels good during a global disaster, so be grateful for the discomfort of your sanity. At this stage, I would focus on food, family, friends, and maybe fitness . (You will not become an Olympic athlete in the next two weeks, so don’t put ridiculous expectations on your body.)

      Next, ignore everyone who is posting productivity porn on social media right now. It is OK that you keep waking up at 3 a.m. It is OK that you forgot to eat lunch and cannot do a Zoom yoga class. It is OK that you have not touched that revise-and-resubmit in three weeks.

      Ignore the people who are posting that they are writing papers and the people who are complaining that they cannot write papers. They are on their own journey. Cut out the noise.

      Know that you are not failing. Let go of all of the profoundly daft ideas you have about what you should be doing right now. Instead, focus intensely on your physical and psychological security . Your first priority during this early period should be securing your home. Get sensible essentials for your pantry, clean your house, and make a coordinated family plan. Have reasonable conversations with your loved ones about emergency preparedness . If you have a loved one who is an emergency worker or essential worker , redirect your energies and support that person as your top priority. Identify their needs, and then meet those needs.

      No matter what your family unit looks like, you will need a team in the weeks and months ahead. Devise a strategy for social connectedness with a small group of family, friends, and/or neighbors , while maintaining physical distancing in accordance with public-health guidelines. Identify the vulnerable and make sure they are included and protected.

      Get Fast Advice for Your Academic Life

      Sign up to get our Quick Tip newsletter : Twice a week, we’ll send you fast advice to help you thrive. It’s free to receive, and you’ll get a mix of small suggestions designed to help you succeed in your job and your academic life.

      The best way to build a team is to be a good teammate, so take some initiative to ensure that you are not alone. If you do not put this psychological infrastructure in place, the challenge of necessary physical-distancing measures will be crushing. Build a sustainable and safe social system now .

      Stage No. 2: The Mental Shift

      Once you have secured yourself and your team, you will feel more stable, your mind and body will adjust, and you will crave challenges that are more demanding. Given time, your brain can and will reset to new crisis conditions, and your ability to do higher-level work will resume.

      This mental shift will make it possible for you to return to being a high-performance scholar, even under extreme conditions. However, do not rush or prejudge your mental shift, especially if you have never experienced a disaster before. One of the most relevant posts I saw on Twitter (by writer Troy Johnson) was: “Day 1 of Quarantine: ‘I’m going to meditate and do body-weight training.’ Day 4: just pours the ice cream into the pasta” — it’s funny but it also speaks directly to the issue.

      Now more than ever, we must abandon the performative and embrace the authentic. Our essential mental shifts require humility and patience. Focus on real internal change. These human transformations will be honest, raw, ugly, hopeful, frustrated, beautiful, and divine. And they will be slower than keener academics are used to. Be slow. Let this distract you. Let it change how you think and how you see the world. Because the world is our work. And so, may this tragedy tear down all our faulty assumptions and give us the courage of bold new ideas .

      Stage No. 3: Embrace a New Normal

      On the other side of this shift, your wonderful, creative, resilient brain will be waiting for you. When your foundations are strong, build a weekly schedule that prioritizes the security of your home team , and then carve out time blocks for different categories of your work: teaching, administration, and research. Do the easy tasks first and work your way into the heavy lifting. Wake up early. The online yoga and crossfit will be easier at this stage.

      Things will start to feel more natural. The work will also make more sense, and you will be more comfortable about changing or undoing what is already in motion. New ideas will emerge that would not have come to mind had you stayed in denial. Continue to embrace your mental shift. Have faith in the process. Support your team.

      Understand that this is a marathon. If you sprint at the beginning, you will vomit on your shoes by the end of the month. Emotionally prepare for this crisis to continue for 12 to 18 months , followed by a slow recovery. If it ends sooner, be pleasantly surprised. Right now, work toward establishing your serenity, productivity, and wellness under sustained disaster conditions.

      None of us knows how long this crisis will last. We all want our troops to be home before Christmas. The uncertainty is driving us all mad.

      Of course, there will be a day when the pandemic is over. We will hug our neighbors and our friends. We will return to our classrooms and coffee shops. Our borders will eventually reopen to freer movement. Our economies will one day recover from the forthcoming recessions.

      Yet we are just at the beginning of that journey. For most people, our minds have not come to terms with the fact that the world has already changed. Some faculty members are feeling distracted and guilty for not being able to write enough or teach online courses properly. Others are using their time at home to write and report a burst of research productivity. All of that is noise — denial and delusion. And right now, denial only serves to delay the essential process of acceptance , which will allow us to reimagine ourselves in this new reality.

      On the other side of this journey of acceptance are hope and resilience . We will know that we can do this, even if our struggles continue for years. We will be creative and responsive, and will find light in all the nooks and crannies. We will learn new recipes and make unusual friends. We will have projects we cannot imagine today, and will inspire students we have not yet met. And we will help each other. No matter what happens next, together, we will be blessed and ready to serve.

      In closing, I give thanks to those colleagues and friends who hail from hard places, who know this feeling of disaster in their bones. In the past few days, we have laughed about our childhood wounds and have exulted in our tribulations. We have given thanks and tapped into the resilience of our old wartime wounds. Thank you for being warriors of the light and for sharing your wisdom born of suffering. Because calamity is a great teacher.

      Aisha Ahmad is an assistant professor of political science at the University of Toronto and the author of the award-winning book Jihad & Co: Black Markets and Islamist Power (Oxford University Press, 2017). Her Twitter is @ProfAishaAhmad.

      https://www.chronicle.com/article/Why-You-Should-Ignore-All-That/248366?cid=wcontentgrid_hp_1b

      Aisha Ahmad’s personal website: https://www.aishasahmad.com/about

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      https://www.chronicle.com/page/Get-The-Quick-Tip-Newsletter/713

    • Staying Grounded & Connected to Academic Work in the Time of COVID-19 - The Dissertation Coach

      Alison Miller, PhD, Owner of The DIssertation Coach & Kathryn Peterson, PhD, Dissertation Coach
      8-10 Minuten

      When we imagined the world in 2020, we didn’t conceive of this very strange and frightening reality of COVID-19. But here we are, living in some kind of dystopian existence, where our world has been turned upside down by a global pandemic.

      Just a little while ago, we were unfamiliar with terms like social distancing [sic #terminology —> physical distancing, smart distancing or distant socialising] , shelter in place, safer at home, or flattening the curve. Few of us have ever experienced empty supermarket shelves, toilet paper and hand sanitizer shortages, or scrambling to recalibrate our lives to work online. Many of us are having to make countless small and large adjustments. You may be teaching online, changing your routines and suddenly coworking with others, becoming homeschool teachers overnight while schools are shut down, or caring for others who cannot leave their homes at all.

      Even in the face of our new reality, we know it is important to maintain some sense of #routine and #normality. We also know that many of you still want to make progress on the path to earning a graduate degree. We are all needing a way to manage the #stress and #uncertainty of our new reality, yet still be able to #focus, #concentrate, and complete academic tasks. To that end, we want to offer you a few #ideas of how you can support yourself to stay grounded, productive, and connected to your academic work during this unprecedented time.

      PRIORITIZE

      To start, it can make a big difference to clarify your priorities . In terms of your academic work, we encourage you to consider what deadlines you have or goals are you seeking to meet. What work would it feel really good to (realistically and humanely) accomplish today, this week, this month? Take into account what can reasonably be accomplished given what is happening in your household, changes to your work or childcare responsibilities, and the stress of living through this pandemic. We recommend writing down the academic and life priorities you have over the next few weeks to set the stage for making progress and being able to care for yourself and loved ones. Each evening, write out your priorities for the next day and give yourself specific writing or other research tasks that can be completed in shorter intervals of time. For example, instead of a directive to “write chapter 2,” it may be more helpful to identify small subsections in chapter 2 to write in a given day.

      STRUCTURE YOUR DAY

      A great way to feel connected to your work is to set up a structure for your day that includes some academic zones , periods of time when you will commit to only doing academic tasks (and truly take a break from your phone, email, social media, and the news). This is especially important if you are not used to working from home. It can be very helpful to map out a plan for the day that includes when you are writing or doing other academic tasks, when you are exercising, and when you are managing other work and personal responsibilities with space to unwind and even do nothing. Alison closes out each work day by mapping out the next day on a yellow pad of paper and uses that written plan as a roadmap for how to move through her day including her own writing projects, phone calls and meetings, administrative tasks,etc. She often plans 1-2 hour blocks of phone and email free time for writing projects. Alison has learned from experience how vital it is to build in time to rest, eat, connect with her family and unwind so she can better focus and concentrate when it is time to work. Inside your academic work zones, you may find it especially helpful to use the Pomodoro Technique , where you work in 25 minute increments (check out Spotify’s Pomodoro Playlist) or virtually co-work with others via Skype or Zoom.

      FIND VIRTUAL COWORKERS

      Virtually #coworking with others can be a great way to feel more accountable and supported while also reducing the #isolation of only being able to work at home. We offer virtual writing boot camps for our clients and many of them tell us that coworking is the only way they can focus and make meaningful progress during this pandemic. Coworking can make a surprising difference in your productivity. Here is a suggested coworking strategy:

      Find one or more people to schedule a coworking call. Open the call with a 5-10 minute meeting to get connected and declare your work goals for the first work session. We find that using Skype or Zoom with video can be very helpful.
      Agree to a set amount of time you will all work and then turn off the video and sound during the work session. Set an alarm or timer so you know when to return to the call at the agreed upon time.
      Take a 5-10 minute break and share what you were able to accomplish. Support and encourage each other as needed and declare your goals for the next work session. Alison typically co-works with others for 1.5 to 2 hour blocks of time, checking in about every 40 minutes or so. Other people prefer the pomodoro method mentioned above, where they work for 25 minutes and check in for 5, doing between 2 and 4 pomodoros in a row.
      Close out the co-working session by acknowledging your accomplishments and anything you want to do to make future work sessions more effective. Schedule another coworking session.

      FOCUS ON WHAT YOU CAN CONTROL

      We are all facing challenges and uncertainty at this time. Many of us are experiencing that our bodies are flooded with adrenaline and cortisol leaving us in a chronic flight, fight, or freeze state. You may be losing track of time and feel like your brain is not fully functioning. If you feel like your IQ has dropped or you are struggling to remember, think, or write clearly, you are not alone. What we are experiencing with COVID-19 is pushing us into survival consciousness where the reptilian brain (more primitive part of the brain) takes charge, and the neocortex (where higher order functioning takes place) gets limited to rehashing the past or trying to control the future. Thus it becomes harder to think clearly and make thoughtful, conscious choices. We are more likely to be in a reactive mode. So please be gentle with yourself and keep focusing on what is in your control. None of us can control how long this pandemic will last, whether others will practice social distancing [sic] , or when life will feel more normal again. Yet we can all practice being kind and compassionate toward ourselves and others. We can stay informed while also maintaining a healthy boundary with news and social media, find enjoyable activities and do things like connect with loved ones virtually, engage in activities that help us unwind from stress, and practice social distancing [sic] and other recommended behavior. Believe it or not, some of you may find working on your dissertation to be a helpful refuge from the world . Also, don’t forget to take time to create a peaceful, organized workspace so you have an environment that feels good and is conducive to productivity..

      A SPECIAL NOTE ABOUT DEADLINES

      Some of you may work in healthcare or other fields that are seriously impacted by COVID-19 or now have children at home who require your attention and care. If your professional or parenting responsibilities are making it very difficult to meet external deadlines, we encourage you to be in communication sooner rather than later. Most likely, faculty and administration will be flexible and grant extensions to students given this pandemic. Communicate this message in a positive way that demonstrates your commitment to meet existing deadlines with an alert that you may need to ask for an extension. In our experience, it is better to communicate early and provide a proactive warning that you may not be able to meet deadlines .

      We are here rooting for you to put one foot in front of the other, taking it one day at a time, maybe one hour at a time. From all of us at The Dissertation Coach, we hope you and your loved ones stay healthy and safe.

      https://www.thedissertationcoach.com/blog/staying-grounded-and-connected-to-academic-work-in-the-time-of