C’est désormais officiel : la sélection haïtienne de football va disputer la Coupe du monde 2026 avec un maillot différent de celui initialement conçu par l’équipementier Saeta. La Fifa a exigé le retrait du symbole de la bataille Vertières, la victoire face à l’armée française en 1803 qui ménera à l’indépendance de l’île, estimant qu’il contrevenait à ses règles de neutralité. Un retrait qui alimente les débats et suscite l’incompréhension et la colère de nombreux supporters haïtiens.
« Conformément à l’examen de la Fifa et à la réglementation en matière d’équipement, nous avons mis en œuvre avec succès les modifications demandées afin de garantir que l’équipe soit parfaitement prête », a indiqué l’équipementier Saeta sur Instagram, sans préciser explicitement quels motifs ont posé problème à l’instance.
Ce maillot visait à célébrer « la fierté, la résilience et l’esprit du peuple haïtien », a simplement décrit Saeta, et « le projet final présenté par Saeta » à la Fifa « se voulait un hommage aux hommes et aux femmes qui contribuent chaque jour à l’avenir d’Haïti et ne visait en aucun cas à constituer une prise de position politique ». Or, « au cours du processus d’examen, la Fifa a estimé que certains éléments visuels pouvaient donner lieu à des interprétations différemment », demandant que « des modifications soient apportées ».
Alors que l’excitation monte avant le retour d’Haïti en Coupe du monde après 52 ans, la décision de la Fifa d’interdire le maillot des Grenadiers suscite la controverse, rapporte notre correspondant à Port-au-Prince, Peterson Luxama. Rencontré dans la banlieue de Port-au-Prince, Sénéchal dénonce une décision qu’il considère comme un affront pour le pays : « C’est un abus, car tout pays a sa culture et ses croyances. Pour moi, c’est un affront de demander à Haïti de retirer son maillot, et cela à la dernière minute. Une telle décision risque de démotiver les joueurs et d’affecter leur confiance avant une compétition aussi importante. »
Indignation
Même indignation chez Fritz-Charles, un autre habitant de Pétion-Ville. Il estime que cette controverse autour du maillot vient inutilement perturber la préparation de l’équipe nationale et ternir l’image du Mondial de football : « Malheureusement, la Fifa ne devrait pas s’engager dans une telle démarche. Ce maillot représente un symbole de notre histoire et de notre identité. Cela ne devrait pas poser problème. »
Malgré la controverse, l’enthousiasme autour de la participation historique d’Haïti à la Coupe du monde reste intact. Dans les rues de la capitale, les supporters assurent qu’ils continueront à soutenir les Grenadiers, quel que soit le maillot porté sur le terrain. La sélection haïtienne entrera en lice ce samedi 13 juin face à l’Écosse.
