Samedi-sciences (111) : un ADN humain vieux de 400 000 ans séquencé
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Un fémur exhumé de la Sima de los Huesos, la « grotte des os », au nord de l’Espagne, brouille les pistes de nos ancêtres. L’équipe de Svante Pääbo et Matthias Meyer, du Max Planck Institut de Leipzig, a réussi a séquencer un échantillon d’ADN extrait de cet os, et a estimé son âge à 400 000 ans. Cet exploit technique, qui vient d’être publié dans Nature, représente un bond considérable dans le temps : jusqu’à présent, le plus ancien ADN humain séquencé (par la même équipe) était celui d’un Néandertalien daté de 100 000 ans. Pourtant, au lieu d’éclairer l’histoire de nos origines, cette nouvelle avancée dans l’étude de l’ADN laisse les chercheurs perplexes : ils s’attendaient à ce que la séquence révèle une proche parenté entre le fossile espagnol et les Néandertaliens ; or, elle se rapproche davantage de l’ADN des Denisovans, un mystérieux groupe humain dont les restes ont été découverts dans une grotte des montagnes de l’Altaï, en Sibérie (voir Samedi-sciences du 1 septembre 2012).
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