Dans les années trente, George Orwell publie son premier livre : Dans la Dèche à Paris et à Londres. Il y décrit la condition des clochards à Londres et dans le Kent, condition qu’il a volontairement partagée de manière intermittente, et celle des plongeurs dans des restaurants miteux parisiens, où il a travaillé par nécessité pour survivre.
La grande leçon qu’il tire de ses pérégrinations dans le sud-est de l’Angleterre c’est que clochard est un métier à plein temps. Il y a à cette époque au Royaume Uni des millions de chômeurs et il faut les occuper. Les chemineaux sont hébergés dans des foyers minables et insalubres et doivent se soumettre à la règle implacable (même s’ils sont unijambistes, scrofuleux ou tuberculeux) qui interdit de rester plus d’une nuit dans un même lieu. Ils doivent donc le matin vider les lieux et marcher une vingtaine de kilomètres pour rejoindre le foyer suivant, ce qui leur prend la journée.
L’un des centres d’hébergement les plus tristement célèbres se trouvait à Londres dans le quartier de l’Embankment. Les clochards ne dormaient pas sur des lits ou des paillasses mais sur un banc collectif devant lequel on tendait une corde pour qu’ils puissent s’y appuyer. Le matin, le gardien détachait brutalement la corde, les résidents s’écroulaient par terre, bien réveillés.
Au XIXe siècle, en France, on assimilait classes laborieuses à classes dangereuses. Même chose outre-Manche où l’on avait inventé le concept de “Policing the poor", surveiller, fliquer les pauvres. Ce que décrivent Philippe ARNAUD et France 2, c’est tout à fait cela, dans la version orwellienne mâtinée de 1984. Les pauvres sont pauvres parce qu’ils naissent coupables ; ils doivent alors prouver leur innocence. Ils sont donc surveillés en temps réel, seconde après seconde. Être chômeur est donc un métier qui vous empêche de penser au Grand Soir, de penser collectivement, de vous décentrer.