Covid-19 : pourquoi le Royaume-Uni connaît-il une chute brutale du nombre de cas ? - Monde - Le Télégramme
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Un centre de tests à Londres, lundi. Au Royaume-Uni, les cas de covid-19 ont chuté de manière significative depuis une semaine.
(EPA)
Le Royaume-Uni présente une forte baisse du nombre de cas de covid-19 depuis une semaine. Motif d’espoir pour les pays en pleine vague épidémique, cette chute surprend les épidémiologistes.
Au Royaume-Uni, la courbe des tests positifs à la covid-19 a connu une montée rapide et continue à partir de la fin du mois de mai. Faisant craindre de dépasser les 100 000 cas détectés par jour cet été… Mais depuis une semaine, la situation s’est totalement inversée : l’incidence apparente de la maladie est en chute libre après avoir atteint un pic, juste sous les 50 000 cas quotidiens.
Des Britanniques plus prudents ?
Cette baisse spectaculaire surprend les épidémiologistes qui multiplient les conjectures. « On peut faire l’hypothèse d’un problème de délai dans la remontée des tests effectués. Mais que cela dure plus d’une semaine serait surprenant », note Jean-Stéphane Dhersin, directeur adjoint scientifique de l’Institut national des sciences mathématiques et de leurs interactions au CNRS.
Le modélisateur d’épidémies pointe une autre raison possible à cette baisse spectaculaire alors qu’aucune nouvelle mesure de restriction n’est entrée en vigueur pour l’expliquer : « On peut faire l’hypothèse que les habitants ont choisi de lever le pied d’eux-mêmes, face à une situation qui s’annonçait catastrophique ». Des tels comportements ont déjà été observés en Suède. Et même en France, lorsque l’annonce de mesures de restriction départementalisées avait eu un effet avant même d’être mises en application. À voir si cela perdurera au Royaume-Uni après la levée d’une bonne partie des mesures barrières, le 19 juillet, lors du « Freedom Day », dont on devrait mesurer l’impact d’ici quelques jours.
Ce reflux épidémique pourrait-il être aussi dû à la forte immunité collective acquise par le pays, notamment grâce aux vaccins ? 70 % des habitants ont reçu au moins une dose, contre 60 % en France. « Il n’y a pas eu, sur une seule semaine, une part suffisamment importante de la population à être vaccinée pour que cela fasse chuter la courbe des cas à ce point », balaye Jean-Stéphane Dhersin.
Un possible effet de l’Euro
D’autres épidémiologistes, comme Rowland Kao, de l’université d’Édimbourg, croient y voir un effet de la fin de l’Euro de foot et des attroupements de fans dans les stades et les pubs. Une hypothèse corroborée par le déclin plus précoce des cas en Écosse, qui a eu lieu « à partir du 1er juillet, soit environ deux semaines après le dernier match des Écossais, alors que le nombre de cas n’a diminué en Angleterre qu’à partir du 17 juillet, soit une semaine après la finale (jouée par les Anglais, NDLR) », rapporte le journal The Guardian.
Le rôle des vacances d’été est aussi une piste : « Elles induisent moins de contacts entre les jeunes et un comportement différent de la population ; ça peut jouer, mais dans quelle mesure ? », s’interroge Jean-Stéphane Dhersin. Une météo favorable a pu également permettre de vivre un peu plus à l’extérieur et de moins de se contaminer.
La baisse des hospitalisations n’est pas encore enclenchée à l’échelle du Royaume-Uni car il existe toujours un décalage temporel entre les contaminations et les entrées à l’hôpital. En revanche, le pic hospitalier a déjà été passé en Écosse. Avec une amplitude plus faible que lors des vagues précédentes, sans doute grâce à la vaccination.
Peut-on s’attendre à pareille baisse des infections en France dans les semaines à venir, où l’épidémie reprend pour l’instant de plus belle ? Pas si simple. Pour que la courbe s’infléchisse, le taux de reproduction du virus (le nombre de personnes que contamine une personne infectée) doit passer sous la valeur 1. Or, en France, il est à 2, « bien au-dessus de ce qu’a connu le Royaume-Uni dernièrement », rappelle Jean-Stéphane Dhersin. Pour réduire ce chiffre, il faudrait notamment un retour vers un plus grand respect des gestes barrières, en grande partie abandonnés ces dernières semaines.
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