Ce mardi 11 septembre, chaque téléspectateur se sent assiégé et angoissé. Les rumeurs fusent, diffusées à l’état pur, sans précaution. Pas le temps de vérifier. On dit qu’une voiture piégée vient d’exploser devant le département d’Etat, que des gaz mortels risquent de contaminer l’air de Manhattan ; Fox News avance le chifre de 20 000 morts ; des bâtiments officiels et des écoles ferment, des tours sont évacuées à New York, Chicago et Los Angeles ; des millions de salariés rentrent chez eux précipitamment ; le président Bush vole vers une destination inconnue... (…)
Les conditions du direct expliquent ce genre d’excès. Ces commentateurs et journalistes n’étaient pas préparés à occuper l’antenne beaucoup plus que d’habitude. Même si les reporters de télévision prétendent souvent qu’ils feraient un meilleur travail avec davantage de temps, ils ont vite démontré leurs limites. Pour que l’audience ne s’éparpille pas trop, les producteurs ont dû constamment promettre un « nouvel événement » ou d’« autres images étonnantes ». Les téléspectateurs ont attendu, passivement, absorbant mille et une fois ces mêmes images d’avions qui s’écrasent, ces mêmes scènes de panique et de fuite. Attendant, passablement frustrés, l’inédit qu’on leur a avait promis...
Différentes en cela des chaînes de télévision, les principales radios, comme National Public Radio, ont su interrompre leur couverture en direct des attaques et des secours, et la remplacer par des reportages longs et minutieusement construits sur les questions principales soulevées par la crise.
Sans rompre avec l’événement, ce genre d’analyses a permis de s’interroger sur les motivations des assaillants (y compris, mais pas seulement, sur celles de M. Ben Laden), de s’interroger sur les conséquences éventuelles d’une opération militaire, de réfléchir au rôle des Etats-Unis dans les pays pauvres où résident nombre de terroristes. Ce que la #radio a perdu en matière de traitement minute par minute, elle l’a gagné en profondeur. Il n’y a aucune raison que la #télévision ne puisse pas en faire autant.
