« L’invention la plus dangereuse de l’histoire » | CNRS Le journal
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Les lecteurs français découvrent le terme « agnotologie » et pourraient conclure qu’il s’agit d’une notion extrêmement pointue, limitée à quelques théoriciens. Pouvez-vous nous dire en quoi elle concerne tous ceux qui veulent savoir, et le public en général ?
R.P. : Nous croyons vivre dans un monde de mieux en mieux informé, mais c’est aussi un monde où l’ignorance -voire une ignorance sans précédent- gagne du terrain. L’agnotologie est l’étude de l’ignorance, de ses origines, de la façon de l’éradiquer. Cette notion englobe aussi la production culturelle d’ignorance - tout comme la biologie recouvre à la fois l’étude de la vie et la vie elle-même. Nous devons prendre conscience que l’ignorance n’est pas seulement un vide où verser du savoir, ni une frontière que la science n’a pas encore franchie. Il existe une sociologie de l’ignorance, une politique de l’ignorance ; elle a une histoire et une géographie - et elle a surtout des origines et des alliés puissants. La fabrication de l’ignorance a joué un rôle important dans le succès de nombreuses industries ; car l’ignorance, c’est le pouvoir.
Si l’industrie du tabac a été florissante pendant des décennies, c’est notamment parce qu’elle a entretenu le doute : « Notre produit, c’est le doute » était sa devise, comme l’a depuis révélé une note confidentielle de Brown & Williamson datant de 1969. En d’autres termes, nous pouvons continuer à vendre des cigarettes, à condition de maintenir le public dans l’incertitude de leurs effets réels sur l’organisme. Les gens savent-ils que les cigarettes contiennent des isotopes radioactifs (comme le polonium 210) ? Non, grâce à l’enfumage de l’industrie, qui ne voulait pas « réveiller un géant endormi » (selon une autre note de 1978). La saisie de millions de documents confidentiels a permis de révéler ces manipulations et de démontrer que la « fabrication d’ignorance » était un élément essentiel de la campagne de désinformation et d’intoxication menée par l’industrie du tabac.