Olaf

Allumée le 16 avril dans le sanctuaire d’Olympie, en Grèce – raté, le ciel nuageux n’a pas permis de l’enflammer grâce aux rayons du soleil, comme le veut la tradition – le précieux petit bout de feu d’abord rejoint Athènes où il a servi à allumer un chaudron dans le stade panathénaïque près de l’Acropole. Il a ensuite embarqué à bord du Belem, où il est nourri à la paraffine par ses trois gardiens qui doivent l’avoir à portée d’œil ou de main quelle que soit l’heure du jour ou de la nuit. A bord du fameux trois-mâts pour rallier Marseille, la flamme est conservée dans une lanterne mais deux autres allumées à Olympie ont été envoyées par avion à Paris. En cas de pépin sur le navire de la Fondation Belem Caisse d’Epargne, elles seront envoyées à Marseille pour le débarquement du Belem. C’est là que doit être allumée la première torche du relais. De Marseille, la flamme va circuler de torches en torches pendant soixante-neuf jours, sur 5 000 km et traverser 52 villes en métropole ou outre-mer.
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Un autre parcours aura lieu pour les Jeux paralympiques, avec douze flammes qui convergeront vers Paris.

Arcelor (sponsor) a fabriqué les 2 000 torches olympiques, en formes de fuseau effilé, dessinées par le designer Mathieu Lehanneur et laminées à Florange. Une fente sur le côté de ces flambeaux d’acier crée un effet de drapeau de feu. Confidence : elles fonctionnent au gaz.
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Les relayeurs se passent la flamme en allumant la torche du suivant. Mais elle empruntera aussi beaucoup la voiture ou l’avion pour se rendre d’une ville à l’autre.