« La population de Gaza est polytraumatisée mentalement. Elle vit dans une espèce de terreur permanente »
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Pascal Hundt, chef de mission du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) dans la bande de Gaza, revient sur la situation humanitaire apocalyptique dans l’enclave alors qu’Israël menace de lancer une offensive militaire sur Rafah, ville aux portes de l’Egypte, où s’entassent 1,3 million de déplacés. Le ministère de la santé local annonce la mort de plus de 29 000 Gazaouis, depuis le 7 octobre 2023.
Le Programme alimentaire mondial a annoncé, mardi 20 février, « mettre en pause » la distribution de l’aide dans le nord de la bande de Gaza, faute de pouvoir assurer la sécurité des convois. Le CICR arrive-t-il aujourd’hui à faire parvenir de l’aide dans cette zone ?
Non. Nous avons déjà eu deux incidents de sécurité, les Nations unies aussi, quatorze volontaires du Croissant-Rouge palestinien ont été tués. On constate tous que les garanties de sécurité qu’on obtient ne sont pas suffisantes ; cela devient de plus en plus compliqué pour les humanitaires de travailler. Ces derniers temps, les routes étaient impraticables. Il y a encore des combats. Le CICR ne fournit pas d’assistance alimentaire – or, c’est de cela que les gens ont le plus besoin aujourd’hui dans le Nord.
Il faudrait une aide absolument massive sur l’ensemble de la bande de Gaza : sans cela, des foules nerveuses, affamées, vont continuer de piller des convois. On a discuté avec des pères, des mères de famille, qui pleuraient parce qu’ils voyaient des camions passer et qu’ils n’avaient plus rien à donner à manger à leurs enfants. Il n’y a même pas deux cents camions qui passent quotidiennement à Rafah [point de passage entre l’Egypte et la bande de Gaza] : cela fait un camion pour dix mille personnes. C’est comme faire vivre une petite ville avec un seul semi-remorque par jour.
Le ministre israélien Benny Gantz a annoncé une offensive sur Rafah si les otages détenus à Gaza ne sont pas libérés d’ici au début du ramadan, autour du 10 mars. Comment le CICR se prépare-t-il à une telle éventualité ?
Les superlatifs manquent : nous sommes horrifiés. Quand il y a eu des bombardements sur Rafah, le 12 février, en moins d’une heure, il y a eu entre cinquante et soixante-dix morts. Une opération militaire de grande ampleur y serait un désastre absolu. Il y a des discussions autour d’un énième déplacement de population. Si les gens partent, ils doivent avoir un endroit où se sentir en sécurité – cela n’existe pas aujourd’hui dans la bande de Gaza. Ensuite, il faudrait qu’ils aient de l’eau, de la nourriture, accès aux soins. Le système de santé s’est effondré dans la bande de Gaza. A Rafah, il reste encore un ou deux hôpitaux qui fonctionnent.
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En droit international humanitaire, les gens peuvent être déplacés pour des raisons de sécurité, mais il faut que ce déplacement soit temporaire. Aujourd’hui, des zones entières dans la ville de Gaza ont été rasées, des quartiers entiers de Khan Younès aussi… Si le même sort devait être réservé à Rafah, quelles seraient alors les perspectives pour les Palestiniens de Gaza : vivre sous une tente pendant dix ans ?
Le CICR est sous le feu des critiques : les Israéliens vous reprochent de ne pas en faire assez pour leurs otages à Gaza, les Palestiniens vous accusent d’avoir abandonné leurs détenus en Israël. Que leur répondez-vous ?
Depuis le début, nous avons publiquement appelé à la libération inconditionnelle des otages israéliens. Nous avons réitéré, notamment au Hamas, que nous étions prêts à les visiter, à leur apporter des médicaments, mais il fallait qu’ils nous donnent l’accès. Nous ne l’avons jamais obtenu. On a fait exactement la même chose avec le gouvernement israélien. Quand bien même cela ressortit des obligations de l’Etat d’Israël de notifier au CICR les personnes qu’ils arrêtent et de nous laisser les visiter, depuis le 7 octobre, le CICR n’a plus accès à aucun détenu palestinien. On est à la merci des parties.
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Les Palestiniens se sentent totalement abandonnés par la communauté internationale. Les humanitaires sont sur le devant de la scène pour répondre à des questions auxquelles ils n’ont pas de réponse – ces réponses sont à trouver soit auprès des parties au conflit, soit auprès de la communauté internationale. Tous les Etats ont ratifié les conventions de Genève, ils ont aussi l’obligation de s’assurer que ce droit est respecté.
Après quatre mois et demi de siège et de bombardements israéliens d’une violence inouïe, que peut faire le CICR pour les Gazaouis ?
C’est important que les humanitaires soient là aux côtés des Palestiniens, même si on ne peut pas faire grand-chose. L’action du CICR s’exerce dans les hôpitaux avec des équipes qui travaillent vingt-quatre heures sur vingt-quatre. On arrive à sauver quelques vies, mais, vu l’échelle des besoins, on est quasi dans du symbolique. On va essayer de monter un hôpital de campagne [à Rafah], car il n’y a plus assez d’hôpitaux qui fonctionnent. On arrive à voir des détenus palestiniens renvoyés sur la bande de Gaza après leur arrestation…
La population est polytraumatisée mentalement : c’est très « disruptif » de se déplacer régulièrement, d’avoir un sentiment d’insécurité permanent, d’entendre des bombardements sans arrêt… Ces blessures invisibles vont perdurer, il y a une espèce de terreur continuelle. Plus on avance, plus la possibilité de se projeter dans l’avenir disparaît. On est juste dans de la survie, au jour le jour. Un Palestinien m’a confié récemment : « On a tous l’impression d’être sur une liste, mais on ne sait pas quand viendra notre tour. »