Notes de lecture : « Algorithmes, La bombe à retardement » de Cathy O’Neil - Variances
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Catherine O’Neil, Ph. D de mathématiques à Harvard, effectue d’abord des recherches en géométrie algébrique arithmétique. Quittant le monde feutré de l’Université en 2007, elle travaille quatre ans dans l’industrie de la finance, dont deux pour un fonds spéculatif puis dans une société de logiciels qui évalue le risque des fonds spéculatifs et des banques. En 2011, elle travaille pour une start-up qui construit des modèles prédictifs d’achats et de clics des consommateurs. Elle est active dans le mouvement Occupy Wall Street depuis ses débuts, tient un blog. Elle écrit Weapons of Math Destruction en 2016, traduit l’année dernière en français et préfacé par Cedric Villani.
On imagine bien le parcours intellectuel de l’auteure : issue du monde académique des mathématiques théoriques, elle s’est immergée dans les mathématiques appliquées, d’abord dans la finance, au moment de la crise financière puis, effrayée par les utilisations malsaines de ses connaissances par un hedge fund (pensons aux subprimes et aux AAA décernés par les agences de notation), elle se tourne vers une entreprise de contrôle des risques qui la déçoit beaucoup. Son expérience dans des entreprises de l’internet qui visent à prévoir le comportement des consommateurs à partir de leur activité sur Internet la met en présence des « modèles » prédictifs (prévoir les clics des internautes plutôt que les mouvements de marché) avec leurs a priori. Elle se plonge dans les différents outils du même type, basés sur le big data, qui prolifèrent aux Etats-Unis et pointe le doigt sur leurs effets pervers. Elle s’engage alors dans des mouvements citoyens et publie son ouvrage qui, tout en étant complètement littéraire, est bien entendu basé sur une analyse rigoureuse.