đ Ce sous-marin chinois Ă propulsion laser pourrait atteindre la vitesse du son
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La Chine semble tracer de nouveaux horizons avec le dĂ©veloppement de sous-marins propulsĂ©s par des lasers. Cette avancĂ©e, rapportĂ©e par le South China Morning Post, Ă©merge de recherches menĂ©es Ă lâUniversitĂ© dâIngĂ©nierie de Harbin. LâidĂ©e de cette propulsion novatrice Ă©mergea il y a deux dĂ©cennies au Japon, mais ce nâest quâaujourdâhui quâelle prend forme.
Cette technologie utilise un laser de deux mĂ©gawatts, acheminĂ© Ă travers des fibres optiques microscopiques enveloppant le sous-marin. Ce dispositif gĂ©nĂšre du plasma dans lâeau, induisant une onde de dĂ©tonation propulsant lâengin vers lâavant avec une force impressionnante, jusquâĂ 70 000 newtons.
Mais ce nâest pas tout : cette propulsion laser gĂ©nĂšre Ă©galement un phĂ©nomĂšne de « supercavitation », vaporisant lâeau autour du sous-marin pour crĂ©er des bulles dâair. Ce manteau dâair rĂ©duit considĂ©rablement les frictions, offrant thĂ©oriquement au sous-marin la possibilitĂ© de surpasser la vitesse du son.
Cependant, malgrĂ© ces progrĂšs remarquables, la technologie nâest pas encore prĂȘte pour Ă©quiper les sous-marins nuclĂ©aires. Les chercheurs doivent surmonter plusieurs obstacles, notamment la dissipation de la chaleur des fibres optiques et leur rĂ©sistance en milieu marin, ainsi que leur intĂ©gration avec les revĂȘtements acoustiques.
LâĂ©quipe de Ge Yang de lâuniversitĂ© de Harbin a rĂ©alisĂ© des avancĂ©es significatives en amĂ©liorant lâefficacitĂ© de conversion des lasers en poussĂ©e. Ils ont Ă©galement puisĂ© des inspirations dans lâaĂ©rospatiale pour optimiser le systĂšme, en rĂ©duisant les pertes dâĂ©nergie et en minimisant les frictions internes.
Lâapplication potentielle de cette technologie va au-delĂ des sous-marins, ouvrant des possibilitĂ©s pour les armes sous-marines, missiles et torpilles, en augmentant leur portĂ©e sous-marine grĂące Ă la supercavitation.
NĂ©anmoins, des dĂ©fis demeurent, notamment la gestion de la chaleur et la durabilitĂ© des fibres optiques, ainsi que leur intĂ©gration dans les structures existantes. De plus, lâeffet des bulles de cavitation sur la discrĂ©tion des sous-marins reste un point dâinterrogation, potentiellement compromettant leur furtivitĂ©.
En dĂ©pit de ces dĂ©fis, cette technologie promet non seulement de rĂ©volutionner la propulsion navale, mais aussi dâavoir des applications civiles.