Les bourgeois prennent le pouvoir
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Le notable de 52 ans reproche aux forces de l’ordre d’avoir abandonné sa maison. Mais d’autres rappellent leurs faibles effectifs, et dénoncent plutôt l’incapacité du Magistrat à réagir rapidement. Pour Imber d’Ennevelin, chef de la maréchaussée de Flandres et d’Artois, c’est la nouvelle de la prise de la Bastille, parvenue à Lille le 17 juillet, qui a provoqué ces « désordres et excès affreux ». Dans un placard affiché en ville le lendemain de l’émeute, il fustige les responsables qui, pour lui, sont « des étrangers, des vagabonds et gens sans aveux ». Et d’appeler les « citoyens que le patriotisme dévoue au repos de la Société » à « arrêter indistinctement […] tous étrangers, non munis de pasport, et qui ne justifieront point duement de la légitimité des motifs pour lesquels ils séjournent dans cette Ville […]. On enjoint aux dits étrangers d’en sortir dans six heures ». Pour les autorités, les « étrangers » mais aussi les femmes — les « agitatrices » — représentent d’utiles boucs émissaires. En face, on leur oppose les « pères de famille, hommes sages, citoyens éclairés et vrais patriotes ». Ainsi leur est-il plus aisé de passer la faim sous silence. La faim qui pousse à la révolte.
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