📰 Quand le vide transmet le son : une première scientifique étonnante
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L’idée reçue que « dans l’espace, personne ne vous entend crier » provient de l’idée que l’espace est principalement un vide, sans particules pour transporter le son. En réalité, l’espace contient des traces de gaz et de plasma, mais ces particules sont isolées dans d’immenses zones vides.
L’étude publiée dans la revue « Communications Physics » a révélé que le son peut se déplacer dans un vide. Toutefois, ce phénomène ne concerne pas les cris humains. Pour y parvenir, les chercheurs ont utilisé deux cristaux d’oxyde de zinc et ont transformé les ondes sonores en ondulations au sein d’un champ électrique entre ces cristaux.
Les cristaux d’oxyde de zinc sont dits « piézoélectriques ». Lorsqu’une force ou une chaleur est appliquée à ces cristaux, ils produisent une charge électrique. Ainsi, le son créé par un cristal peut perturber le champ électrique d’un cristal voisin. Cependant, cette perturbation ne peut voyager que sur une distance ne dépassant pas la longueur d’onde du son émis.
Les expériences n’ont pas toujours été concluantes. Souvent, le son n’était pas parfaitement transmis, mais dans certains cas, la transmission était impeccable. Comme l’a souligné Ilari Maasilta, physicien des matériaux à l’Université de Jyväskylä en Finlande, bien que l’effet soit souvent faible, il y a des moments où l’énergie de l’onde sonore est transmise intégralement à travers le vide.
Ces découvertes pourraient avoir des applications dans le développement de composants microélectromécaniques, tels que ceux trouvés dans nos smartphones.