Découverte : des restes de vie vieux de 3,4 milliards d’années
▻https://sciencepost.fr/decouverte-preuves-de-vie-de-34-milliards-dannees
Dans le cadre de récents travaux, une équipe dirigée par la Pr Barbara Cavalazzi, de l’Université de Bologne, aurait en effet découvert des micro-fossiles témoignant de la présence de vie autour d’évents hydrothermaux il y a 3,42 milliards d’années. Ces restes de vie ont été isolés dans des roches prélevées dans la ceinture de roches vertes de Barberton en Afrique du Sud.
« Nous avons trouvé des preuves exceptionnellement bien conservées de microbes fossilisés qui semblent avoir prospéré le long des parois des cavités créées par l’eau chaude des systèmes hydrothermaux à quelques mètres sous le fond marin », précise la chercheuse dans un communiqué. « Les habitats souterrains, chauffés par l’activité volcanique, ont probablement hébergé certains des premiers écosystèmes microbiens de la Terre et c’est le plus ancien exemple que nous ayons trouvé à ce jour ».
Les filaments microfossiles découverts en Afrique du Sud sont si bien conservés que les chercheurs ont pu identifier des parois cellulaires riches en carbone et des noyaux distincts. Les fortes concentrations de nickel isolées dans ces fossiles indiquent également qu’il s’agissait d’archées procaryotes, des formes de vie évoluant de nos jours dans des environnements anoxiques (sans oxygène), s’appuyant sur le méthane pour alimenter leur métabolisme.
Aussi vieux que soient ces fossiles, nous savons que la vie sur Terre est probablement plus ancienne encore. Les horloges moléculaires suggèrent qu’elle pourrait en effet s’être développée il y a au moins quatre milliards d’années. Les fossiles les plus anciens découverts à ce jour (au Groenland, bien que cela soit contesté) ont également 3,77 milliards d’années.