Un océan sous la glace de Ganymède
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Un océan plus vaste que tous ceux de la Terre réuni. Voilà ce qu’héberge sous son épaisse croûte glacée Ganymède, la plus grosse lune de Jupiter et du Système solaire, selon des observations faites au télescope spatial Hubble dévoilées jeudi 12 mars dans le Journal of Geophysical Research.
Selon les scientifiques, cet océan a une profondeur de 100 kilomètres, dix fois plus que ceux de la Terre, et est enterré sous une croûte de 150 kilomètres formée pour l’essentiel de glace. « Nous pensons que dans un lointain passé cet océan a même pu communiquer avec la surface », a précisé Jim Green, le directeur de la division science planétaire de la NASA.
Une autre découverte annoncée mercredi dans la revue britannique Nature accroît encore davantage la possibilité de la vie ailleurs dans le Système solaire : des chercheurs américains ont en effet découvert qu’Encelade, une lune de Saturne, a une activité hydrothermale, ce qui ouvre la possibilité que la vie puisse y exister.
Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en analysant des données envoyées par la sonde Cassini. Ils ont pu détecter des poussières de roche riches en silice éjectées par des geysers de la lune qui prouvent qu’elle abrite bien une activité hydrothermale, et donc un environnement favorable à l’éclosion de la vie.