C’était une scène inhabituelle pour un retour au pays de l’équipe nationale. Alors que des milliers d’Égyptiens se sont rassemblés vendredi dernier devant l’aéroport international d’El Alamein pour célébrer le parcours historique de leur équipe de football à la Coupe du monde de la FIFA, les drapeaux qui accueillaient les joueurs n’étaient pas seulement égyptiens, mais aussi palestiniens.
Sur des kilomètres à travers cette ville côtière de la Méditerranée, les supporters brandissaient des banderoles à l’effigie de l’entraîneur Hossam Hassan, drapé des drapeaux des deux pays.
Debout sur le bus à toit ouvert qui transportait les joueurs à travers la ville, Hassan lui-même agitait un grand drapeau palestinien en réponse à la foule en liesse qui bordait le parcours.
Bien qu’elle ait été éliminée du tournoi en huitièmes de finale, l’Égypte est rentrée chez elle acclamée autant pour le soutien sans réserve de Hassan à la Palestine que pour le parcours le plus abouti de son histoire en Coupe du monde. Au cours des semaines précédentes, l’entraîneur avait ravivé une solidarité publique qui avait autrefois fait de l’Égypte la principale voix populaire du monde arabe en faveur de la Palestine — et qui s’était progressivement éteinte à la suite de la répression qui avait accompagné l’arrivée au pouvoir d’Abdel Fattah El-Sissi après le coup d’État militaire de 2013.
Islam Al-Sayed, un supporter qui avait fait plusieurs heures de route depuis Le Caire pour accueillir l’équipe à El-Alamein, a déclaré au magazine +972 qu’il s’était joint à la foule non seulement pour célébrer un parcours remarquable en Coupe du monde, mais aussi pour rendre hommage à un homme qui avait clairement exprimé, sur la plus grande scène sportive mondiale, ce que des millions d’Égyptiens ressentent mais ne peuvent pas dire en public sans danger.
« Hossam Hassan s’exprimait en position de force », a expliqué Al-Sayed. « Il avait fait ses preuves en tant que bon entraîneur. Et c’est à ce titre, en tant que personne ayant gagné le droit d’être entendue, qu’il a parlé de la Palestine. »
Le moment décisif s’est produit après la victoire historique de l’Égypte aux tirs au but contre l’Australie, le 3 juillet — la toute première victoire de l’Égypte en phase à élimination directe d’une Coupe du monde. Hassan a traversé le terrain en brandissant un drapeau palestinien tandis que les supporters égyptiens présents dans le stade scandaient « Libérez la Palestine ». Il a dédié cette victoire aux peuples égyptien et palestinien, ajoutant : « Mon cœur et mon âme sont avec eux. Que Dieu ait pitié de leurs martyrs. »
L’entraîneur égyptien Hossam Hassan agite un drapeau palestinien en saluant les supporters rassemblés à l’aéroport international d’El Alamein après le parcours historique de l’équipe lors de la Coupe du monde de la FIFA, en Égypte, le 10 juillet 2026. (Yehia Ahmed)Quelques jours plus tard, à la veille du match de l’équipe contre l’Argentine, Hassan a consacré plus de quatre minutes de sa conférence de presse d’avant-match à la souffrance du peuple palestinien. « S’il y a quelqu’un dans le monde qui ne compatit pas à la cause du peuple palestinien », a-t-il déclaré, « alors cette personne n’est pas humaine — qu’elle soit arabe, européenne ou américaine. »
Le parcours de l’Égypte s’est achevé le 7 juillet de manière dramatique. Après avoir mené face à l’Argentine pendant la majeure partie du match, l’Égypte a encaissé trois buts dans les 13 dernières minutes pour s’incliner 3-2. Une décision de la VAR a annulé ce qui semblait être, aux yeux de la plupart des téléspectateurs, un but égyptien valable, tandis que deux demandes de penalty — dont une concernant le capitaine Mohamed Salah quelques instants avant le but victorieux de l’Argentine dans le temps additionnel — ont été rejetées.
Alors qu’un Hassan furieux se dirigeait vers le tunnel après le coup de sifflet final, un supporter argentino-israélien — qui aurait par la suite admis à la télévision israélienne avoir délibérément cherché à provoquer l’entraîneur en raison de ses opinions — s’est précipité vers l’entrée du tunnel en agitant un drapeau israélien. Hassan a semblé cracher en direction du drapeau et a dû être maîtrisé par les agents de sécurité.
Les médias israéliens se sont emparés de l’incident, qualifiant la réaction de Hassan face à la défaite de hystérique et désobligeante. Cela n’a toutefois pas semblé nuire à sa réputation auprès de la Fédération égyptienne de football, qui a renouvelé le contrat de Hassan jusqu’en 2030 dans les 24 heures qui ont suivi l’élimination de l’Égypte du tournoi.
La fédération a également déposé une plainte officielle concernant l’arbitrage du match, invoquant un parti pris. Le responsable de l’arbitrage de la FIFA, Pierluigi Collina, a rejeté cette accusation, insistant sur le fait que « personne ne peut remettre en cause l’intégrité des arbitres de la Coupe du monde de la FIFA » et que « les allégations infondées n’ont pas leur place dans notre sport ».
Pourtant, pour beaucoup en Égypte et dans tout le monde arabe, le match avait déjà pris une dimension politique qui transcendait le football : un affrontement entre une équipe égyptienne, devenue de manière inattendue un vecteur d’expression d’une solidarité difficile à exprimer dans son pays, et une équipe argentine dont le gouvernement ouvertement pro-israélien, sous la présidence de Milei, n’était pas passé inaperçu.
« Un poids historique »
À son retour en Égypte, lorsqu’il a été interrogé dans un talk-show sur ses gestes répétés de solidarité, Hassan a déclaré qu’ils n’avaient pas été planifiés. « Nous transmettions un message au nom des personnes qui nous sont chères, à l’intention des dirigeants, depuis le cœur des États-Unis », a-t-il déclaré devant un public en liesse. Il a ajouté que les Palestiniens de Gaza avaient suivi l’équipe égyptienne sur des écrans installés au milieu des ruines.
Pour le politologue jordanien Khaled Sheneikat, l’accueil réservé à Hassan à travers le monde arabe a mis en lumière un paradoxe qui définit les relations entre l’Égypte et la Palestine depuis plus d’une décennie : la solidarité populaire a perduré alors même que ses manifestations publiques ont été systématiquement réprimées.
Le lien égypto-palestinien « revêt une importance historique qu’aucun autre pays arabe ne partage tout à fait de la même manière, en raison de la participation [de l’Égypte] aux guerres de 1948, 1967 et 1973, ainsi que des fardeaux que l’Égypte a portés en lien avec ce conflit », a-t-il fait valoir. « Cela explique l’ampleur de l’engagement populaire envers Gaza. »
Le parcours de Hassan lors de la Coupe du monde a révélé la sympathie durable de l’Égypte (et d’une grande partie du monde) pour la Palestine, mais il a également mis en évidence les limites étroites dans lesquelles cette sympathie peut s’exprimer. Alors que l’entraîneur de l’équipe nationale pouvait agiter un drapeau palestinien devant 80 000 spectateurs et se voir récompensé par une prolongation de contrat, des Égyptiens ordinaires ont été arrêtés pour avoir fait de même.
Lors d’un match de championnat local en juin 2024, plus de 200 supporters de l’Al Ahly Sporting Club ont été placés en garde à vue au stade de l’Armée d’Alexandrie après avoir brandi des drapeaux palestiniens et scandé des slogans en faveur de la Palestine. Ils ont été emmenés au siège de l’Agence de sécurité nationale et dans des commissariats de police avant d’être finalement relâchés.
Cette répression s’est étendue bien au-delà des supporters de football. Selon Amnesty International, les autorités égyptiennes ont arrêté au moins 123 personnes entre octobre 2023 et mai 2024 pour avoir exprimé leur solidarité avec Gaza, que ce soit par le biais de manifestations, de publications sur les réseaux sociaux ou en écrivant des slogans sur les murs. Beaucoup ont été inculpés, notamment pour implication dans des actes terroristes, diffusion de fausses informations et participation à des rassemblements illégaux.
Des Palestiniens déplacés regardent le match de la Coupe du monde de la FIFA opposant l’Égypte à l’Argentine sur un écran géant, assis au milieu des décombres de bâtiments détruits dans le centre de la ville de Gaza, le 7 juillet 2026. (Yousef Zaanoun/Activestills)L’année suivante, alors que plus de 4 000 militants venus de plus de 80 pays convergeaient vers la capitale égyptienne dans l’espoir de marcher vers le poste-frontière de Rafah dans le cadre de la Marche mondiale vers Gaza, les autorités égyptiennes leur ont barré la route. Environ 400 participants étrangers ont été expulsés, tandis que les organisateurs égyptiens ont été inculpés de terrorisme.
Une autre initiative égyptienne de flottille, la « Flottille de la fermeté », n’a même jamais atteint la mer : trois membres de son comité d’organisation ont été arrêtés avant le départ, tandis que les forces de sécurité encerclaient son quartier général au Caire.
« La cause palestinienne ne devrait pas nécessiter d’autorisation »
Considérée dans ce climat répressif, la décision d’accueillir l’équipe nationale non pas au Caire, mais à El Alamein, à 162 miles de là, revêt une importance particulière. Alors que les supporters égyptiens digéraient ce que beaucoup d’entre eux considéraient comme une fin injuste de leur parcours dans le tournoi, ils ont appris, quelques heures seulement avant l’arrivée de l’équipe, que leur accueil aurait lieu dans cette station balnéaire plutôt que dans la capitale — une décision qui a irrité beaucoup d’entre eux.
Le Dr Heba El-Beshbeshy, politologue à l’université du Caire, a interprété ce choix comme étant en partie motivé par des considérations économiques. « El-Alamein est présentée comme une station balnéaire », a-t-elle déclaré à propos de la « nouvelle destination touristique ultramoderne » associée à l’élite égyptienne en vacances et aux responsables gouvernementaux. « Accueillir l’équipe là-bas a servi de publicité promotionnelle pour cette destination. »
Mais la dimension politique, a-t-elle fait valoir, était tout aussi importante. « Accueillir l’équipe à l’aéroport du Caire aurait représenté un risque sécuritaire important. El-Alamein a permis un meilleur contrôle. »
Shady El-Adl, chef du Parti libéral égyptien nouvellement créé, a vu dans cette décision l’expression d’une philosophie de gouvernance plus large. « Le gouvernement égyptien mène une politique visant à écarter les citoyens de la vie publique et à contrôler étroitement la participation de masse », a-t-il déclaré à +972. « L’État “aménage” l’espace public de manière à devenir l’unique organisateur de tout mouvement populaire. »
Il a cité en exemple les manifestations autorisées par l’État qui se sont tenues près du poste-frontière de Rafah ces dernières années, où les manifestants auraient parfois été amenés en bus par des partis proches de Sissi. L’accès à Rafah est strictement contrôlé, les routes en provenance du Caire et d’ailleurs étant soumises à de nombreux contrôles de sécurité, ce qui rend pratiquement impossible pour des milliers de personnes d’atteindre la frontière sans l’autorisation de l’État.
« La couverture médiatique de ces activités s’est limitée aux médias et aux personnalités proches du gouvernement », a déclaré El-Adl, qui a expliqué que les manifestations elles-mêmes visaient à afficher un soutien à la position officielle de l’État sur la Palestine. Pour lui, l’accueil réservé à El-Alamein a suivi le même scénario. « C’est une célébration orchestrée, organisée dans une ville qui ne représente pas les Égyptiens ordinaires. »
Le militant des droits humains Yasser Saad perçoit le même schéma sous-jacent. « Les autorités égyptiennes considèrent la solidarité populaire avec la Palestine comme une question extrêmement sensible », a-t-il déclaré. Selon lui, l’État cherche à afficher son soutien officiel à la cause palestinienne tout en contenant tout mouvement populaire indépendant susceptible d’échapper à son contrôle.
Il a évoqué les manifestations pro-palestiniennes du 20 octobre 2023, qui avaient débuté comme des rassemblements de solidarité officiellement autorisés avant que des groupes sortant de la mosquée Al-Azhar ne commencent à reprendre des slogans du Printemps arabe, critiquant la situation intérieure en réclamant du pain, la liberté et la dignité — moment où la tolérance des autorités a pris fin presque immédiatement.
Il en a été de même pendant la Coupe du monde. L’État, qui avait arrêté des supporters de football, bloqué les marches vers Rafah et étroitement contrôlé les manifestations publiques de solidarité avec Gaza, n’a émis aucune objection face aux gestes répétés de Hassan sur la plus grande scène sportive mondiale ; la Fédération égyptienne de football l’a même récompensé en lui offrant un nouveau contrat.
